思考香港專欄｜周尚明｜民主思路成員
醫學發展日新月異，不同的醫療科技使醫療效果更理想，人類更長壽，生活質素更高。要知道某些嶄新醫療科技是否有效，在動物測試中證明安全及可行後，醫療界別須以嚴謹的研究方法（如：隨機對照試驗［Randomized Clinical Trial]）反覆測試，比較舊有方法及新科技在治療成效的差異，倘若測試發現新科技在治療上有明顯的優勢，該項科技才可被推出市場，造福社群。
然而，在醫療管理，以至政府管治及撥款的角度，在有効運用資源的大前提下，僅僅考慮有關科技是否有效，好像有欠穩妥。「醫療科技評估」在這背景下便大派用場。
根據世界衛生組織的定義(註1)，「醫療科技評估」（Health Technology Assessment)是對有關的科技直接及間接的影響作出有系統及跨界別的評估；「跨界別」的評估除了臨床/醫療評估外，其他如經濟、財務、社會等層面的影響也需考慮。在有限的資源（如現時的香港社會）狀況下，決策者要考慮每項決定背後的「機會成本」（opportunity cost)，資源使用是否物有所值實在值得深入探討的；「醫療科技評估」便可協助決策者做出合理決定，使最多市民獲益。
現代醫學博大精深，要比較不同專科的新科技有時也不太容易（試想像：心血管導管介入治療的新儀器及腹部微創手術的儀器，哪種更有效益？），倘若要再把錢的因素加進來比較就更難了。所以國際上一些大型研究機構（如英國的「國家健康與照顧卓越研究院」 ［National Institute for Health and Care Excellence］）會使用一些通用的單位（如：質量調整壽命年［Quality-Adjusted Life Year, QALY]）去量度某醫療科技所帶來的效益；再去計算帶來一個定量醫療效益所需的費用。只要比較不同科技這方面的費用，便可客觀地評估有關的科技是否合乎「成本效益」（cost-effectiveness)。
現時負責管理香港公立醫院的醫院管理局，內部也有名為「中央科技辦公室」負責香港公營醫療機構的醫療科技評估，可是有關評估純粹以科技的臨床效用出發，對成本效益沒有客觀的考量。如果考慮到醫管局的日常營運是靠政府撥款來支援，公帑的使用應「用之有道」，在公營醫療機構引進新科技時，是否應該用更客觀的方法去量度其成本效益？
註1. https://www.who.int/health-topics/health-technology-assessment#tab=tab_1