廣西南寧：新加坡銷售總監 Tracy Low，46 歲，為在中國尋找合作夥伴以分銷她公司咖啡而抵達南寧。
該公司 Kim’s Duet，專門以新加坡風味的單份咖啡包販售，於本年稍早開始探索中國市場。
在於 9 月 17 至 21 日於南寧舉行的中國-東盟博覽會（CAEXPO）期間，Low 與多名潛在分銷商會面。
「在與他們接觸前，可能需要三到六個月的時間去篩選這些分銷商，然後才與他們正式接洽，」她說。
超過五十家來自新加坡的展商參展此次為期五天的展會——自 2023 年以來參展人數最多的一屆。有些首次嘗試開拓市場，亦有些則多年累積人脈，並把討論化為商機。
對於許多尋求在中國擴展的新加坡企業，南寧提供了在較陌生市場中邁出的第一步。
廣西省會因 52 名新加坡人因涉嫌參與金字塔式詐騙活動而成為焦點；同時也有長期警告稱，某些投資推介承諾的回報異常高。
新加坡商業聯合會（SBF）表示，對於在事件報導後有公司表達進入南寧的顧慮並不知情。
企業仍在向 CNA 提出「市場准入、機會與如何進入市場」等常見問題，國際業務執行董事蘇偉傑表示。
企業向 CNA 描述，打入中國龐大市場的過程緩慢——這通常需要數月甚至數年去尋找合適的合作夥伴、測試關係，以及評估機遇是否能轉化為實際業務。
A “BLUE OCEAN”
當大多數新加坡人想到中國時，往往會先想到北京和上海這類一線城市， KinderWorld International Group 的董事長兼首席執行官 Tan Teck Yong 說道。
但 Tan 正在將視野放得更遠。
北京、上海、廣州和深圳等一線城市屬於「紅海」市場，Tan 指出，這是一個競爭激烈、飽和的商業環境。
相對地，廣西地區則是一個「藍海」市場——競爭尚不鞏固，成長空間更大。
KinderWorld 於 2000 年首次進入中國市場，之後才擴展至越南。對 Tan 來說，進入新市場是公司更廣泛戰略的一部分。
「我們是一家新加坡公司。口號非常清晰：走向國際化，」他說。
自新冠疫情以來，Tan 已三度參加 CAEXPO，在南寧透過展會建立人脈、會見官員，並更深刻了解當地市場。
這些訪問成為探索廣西機遇的長期過程的一部分，他表示。
把人脈轉化為具體機會也需要時間。Tan 花了一年半的時間進行洽談，直到 KinderWorld 在廣西的計劃開始成形。該集團此後已與當地教育機構簽署協議。
同時，新加坡政府一直力促更多公司走向這條路。
「憑藉我們的龐小的國內經濟，許多增長機遇都在新加坡之外，」副總理兼貿易及工業部長顏金勇在三月的一次演講中表示，政府亦宣布加大對本地企業走出國門的支援。
同年五月，李顯龍高級部長亦訪問廣西，以更深入了解其在區域內連結中國與東盟的角色，外交部稱該地區為連接中國與東南亞的「關鍵門戶」。
但對於一些企業而言，踏出這一步的路徑並不容易，陌生市場往往伴隨著高學習曲線。
新加坡建材公司 Sixth Harmony Global 的董事 Wayne Eo 在 2024 年首次參加 CAEXPO 之前，對南寧知之甚少。
他原本以為南寧是中國的蓬勃發展的二線城市，但卻驚訝地發現了現代化的高樓大廈與購物商場。
他在餐廳和街邊小食攤遇到的人都「非常真誠」，當地食物也需要一段時間去適應，他說。
「如果你不喜歡竹笋……你真的會嚇一跳，」他笑言，指著當地對竹笋的喜愛。
此後他不斷回來。透過 CAEXPO，Sixth Harmony 已把聯繫網絡擴展到南寧以外，現向廣西其他地區及廣東的客戶供貨。
「南寧是我們的進入點，」Eo 說。
BUSINESSES UNDETERRED BY PYRAMID SCHEME ARRESTS
廣西首府南寧的連接性亦日益改善。就在本月，平路運河正式啟用，為南寧及中國內陸西南地區提供更快捷的海路出海通道。
但它日益成為中國與東南亞之間的連結，也成了另一種機會的推介焦點。
去年十二月，40 歲的新加坡人 Zhang Fan 從事網路安全工作，回想起曾被一位親密大學朋友邀約投資的經歷。
他被告知南寧正在成為一個戰略地理連結，並可能在十年內成為「下一個上海」。
他的朋友還提出帶他四處看看城市的高樓和發展項目，將它們描繪成城市潛力的象徵。
投資的提案附帶的是醒目的數字：他回憶起有高達 4 萬至 5 萬新元的投資，且在兩年內有機會獲得超過 100 萬新元的回報。
但這些說法對於該投資是否合法並沒有提供太多線索。
最終，Zhang 拒絕了這個提案，表示「聽起來好得過份。」
然而，關於廣西因疑似金字塔詐騙活動而被捕的消息，並沒有阻止尋找機會的新加坡企業前往該市。
「到目前為止，尚未造成影響，」KinderWorld International Group 的 Tan 表示。「看，我們不是在這裡尋找金錢，我們是要把我們的出口、我們的教育專案帶到廣西與中國。」
新加坡銷售總監 Low 也表示，這些新聞並沒有讓她特別擔心或對南寧留下負面印象。
她們公司前往南寧，是因為對中國市場知之甚少，只是想弄清楚是否有她們咖啡的一席之地。
NO SHORTCUTS
對 Sixth Harmony Global 的 Eo 而言，中國市場提供的潛在機會遠甚於新加坡，但進入市場亦意味著要學會以不同的方式做生意。
在新加坡，企業可以較為直接地觸及客戶。他說，在中國，不同省份可能需要不同的分銷商、聯繫人以及運作方式。
儘管如此，對於像他這樣的小型新加坡公司而言，即使只是佔領到極小的一部分，也可能帶來影響——但要取得這一份額仍需時間。
對企業而言，可能意味著在承諾展開更多業務前，花費超過半年的時間去了解潛在合作夥伴。
因此，通常以小額交易開始——觀察款項是否按時到位，以及評估雙方的合作是否順利，Eo 表示。
「我們建立某種程度的關係，彼此有所了解。然後我們在這裡那裡試做一點生意，」他補充道。
這種做法與律師們建議的方向大致一致。
新加坡 WongPartnership 律師事務所中國實務部門的合夥人梁蔚坦對 CNA 表示，真正的專案與投資應該具備可辨識的合作夥伴、正式註冊與合約，同時具備清晰的資金結構與實際的商業運作。
「若缺少其中任一項，應促使進一步查詢，」梁說。
他亦建議投資者核查中國公司之商業許可證與註冊，以及採取其他預防措施，例如親自訪問該公司場地、審閱合約，並且在匯款前建立「項目如何真正產生收益」的明確機制。
新加坡科技設計大學李光耀創新城市研究中心的研究助理教授梁仲豪，呼籲新加坡人要仔細審視投資機會。
即使是「有前景的市場」，也可能存在不健全的投資項目，梁同時也是該中心城市心理學實驗室的負責人。
花時間與「尋求獨立評估」也有助於辨識風險，他補充說。
「審慎地停下腳步，問清楚：有哪些證據支持某個商業命題、它如何創造收益，以及其說法是否能在推廣者之外獨立核實，這樣做會比較謹慎。」
KinderWorld International Group 的 Tan 建議較小規模的新加坡公司在了解中國市場與尋找可靠夥伴時，保持「眼睛與耳朵開放」。
Tan 表示，一個不錯的起步方式，是透過像 SBF 這樣的團體組織的商貿團，讓公司有機會會見潛在的商業與政府聯絡人。
但 SBF 強調，引介並非背書。「適用於一部分情況的方法， 不一定適用於所有情況，」蘇說。
對於 Eo 來說，這種謹慎並不是避免進入陌生市場的理由。
總有「非常龐大市場的吸引力」，他說，以及「商人可以有多大膽」的問題。
「永遠是踏出第一步，」Eo 說。「一到兩年內，我們就能對情況有較清晰的掌握。」
