新加坡：從水下無人機與癌症篩查，到工業維護與實時詐騙偵測，亞洲初創企業正把人工智能推向軟件之外、走入現實世界的各個層面。
週三（9月30日）於 NextGen Tech 30（NGT30）展出三十家公司，該計劃旨在表彰與扶持區域內成長階段的科技公司。
今年獲選者超過半數把 AI 應用於實體產業，如風力發電場、倉庫、藥房、施工工地以及近地軌道等，顯示相較於以往以軟件為主的公司，出現了明顯的轉變。
他們亦在開發各類技術，從客製化晶片和類人機械人到高光譜衛星，以及可持續航空燃料系統等。
NGT30 目前已邁入第三屆，由新加坡私募資本平台 Granite Asia 主導，與新加坡交易所（SGX）合作，聚集投資者、政府機構及產業夥伴，協助具前景的亞洲企業全球規模化。
今年獲選的創業公司中，近半於新加坡設總部，約三分之一來自日本，其他分別來自中國、印度、馬來西亞及南韓。
在活動上發言時，新加坡國家發展部長兼金融管理局（MAS）副主席謝漢達表示，這些公司「凸顯了亞洲創新實力日益加深與廣泛」，具備「重塑商業模式與轉變產業」的潛力。
但他表示，認可只是起點，下一個挑戰是把有前景的初創公司培養成能在國際間競爭的企業。
「初創企業要證明一個點子可行；成長期公司要讓它在不同市場之間多次有效運作，且規模更大，超越國內市場，」謝先生說。
「這需要與公司規模同步成長的資本、能跟上步伐的組織能力，以及適應不同市場的能力，」他補充說。
「我們的目標，是創造一個讓公司能以新加坡為起點，從初創走向成長階段，並成為區域及全球領導者的支持性環境。」
AI 走進現實世界
Granite Asia 的高級合夥人 Jenny Lee 認為今年的隊伍屬於 AI 發展的一個更廣泛演變的一部分。
「我們現在正進入所謂的 AI 3.0，」她告訴 CNA，描述的是從前沿模型與 AI 代理走向在現實世界環境中的部署的轉變。
「今年的獲獎者……實際上正利用 AI 模型去改變行業，這正是讓人興奮的地方。」
今年的獲獎名單中，有新加坡的 Menlo Research，該公司正在開發名為 Asimov 的開源類人機器人，以及一個名為 Jan 的 AI 代理。
據該公司表示，Asimov 已吸引國際開發者與支持者社群，持續為這個開源機器人做客制化與改進。
但將生成式 AI 的進展實際落到機械裝置上，卻是一個截然不同的挑戰，該公司創始人 Daniel Ong 指出。
雖然 AI 系統能處理海量資訊，但機器人仍難以完成人類直覺能勝任的任務，例如與物件互動等，他補充說。
「把 AI 放入機器人身體，讓它理解實際世界的空間，實在是非常困難，」Ong 先生說。
「我們該如何訓練 AI，使它對物理有直覺式的理解……，並能在世界中導航、完成實際任務，如從地上拿起物品？」
AI 與早期癌症檢測
今年名單中的另一家公司是日本初創 Craif，正在把 AI 應用於癌症篩查。
該公司開發出從尿液中提取微小 RNA 並以 AI 分析其譜系的技術，以辨識與多種癌症相關的跡象，包括胰臟癌、肺癌和乳腺癌。
CEO 兼共同創辦人尾濱龍一表示，該技術能以約 90% 的準確度檢出癌症。
在日本已經推出檢測並拓展至美國後，該公司現正把目光投向東南亞市場。
「我們一直在準備於新加坡推出我們的產品，」尾濱表示。公司希望明年能在新加坡提供這項檢測。
尾濱認為 NGT30 是幫助 Craif 擴展到日本以外市場的一個途徑。
「亞洲對我們來說是最重要的市場；除了日本之外，我們需要支援與醫療機構及醫療提供者的伙伴關係，」他說。「因此，這個平台對我們走出日本非常重要。」
下一階段的資本
公司成長的過程中，取得資本成為另一個擴展的難題。
謝先生表示，企業的融資需求會隨發展而改變，從早期投資到更大規模的成長資本，對有些公司而言終究要走向公開市場。
「我們致力於強化新加坡的成長資本生態系，並在公司成長時，將具潛力的公司與他們需要的資本池連結起來，」他說。
年初時，MAS 與貿易及工業部成立成長資本工作小組，研究如何強化新加坡的成長資本生態系。
謝先生亦指出，近來上市活動增加及其他強化新加坡股本市場的努力，為尋求資本的成長企業提供了潛在途徑。
SGX 集團的高級董事總經理 Pol de Win 表示，新加坡為公司提供通往全球投資者的通道，同時擁有熟悉東南亞及更廣區域市場的本地投資社群。
公開市場也能為成長中的公司提供「非常有效的永久資本存取」，他補充說。
他指出，近期加強市場的努力已出現初步進展，但要發揮全面效用仍需時間。
「我們仍然處於早期階段，」他說。「但對未來三到五年，我相當樂觀。」
更強的生態系統
然而，資本只是新興科技公司擴展所需的一部分。
Menlo Research 的 Ong 先生表示，公司需要被供應商、人才以及其他開發互補技術的企業所包圍。
他指出，像中國深圳和丹麥奧登斯等機器人聚落，就是支撐該產業所需密度的例子。
他表示，新加坡也有一些優勢。
「它是一個匯聚的樞紐……東方的硬件卓越與製造專長，與西方的智慧在此交匯，」他說。「（但）我擔心的是，我們是否有足夠密集的機器人生態系統。」
他補充道，針對性的政府支援與願意在新興技術上冒險的投資者，可以為創業者提供成功的平台。
「一隻燕子不能成夏，眾人方能成就，」他說。
