東京消息：一艘日本太空船正前往火星其中一個衛星，展開全球首度取樣任務，或有助揭示太陽系起源以及地球生命的起源。
承載無人探測器 MMX 的旗艦 H3 火箭，於凌晨4時41分由種子島宇宙中心發射，天空漆黑，根據日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）所做的直播轉播。
一小時多後，JAXA 透過現場直播宣布，探測器已成功與 H3 分離，正在「開展前往火星系統的旅程」。
「我一直都夢想著這一天，所以我非常高興，」JAXA 科學家愛田真理說。「而家我感到真的很鬆一口氣。」
儘分離之後，JAXA 指出，太空船的信號正如預期地傳來，證實其運作正常。
儘管日本時間尚屬凌晨，仍有數以千計的人透過直播收看，並發表打氣的信息。
該太空船預計於明年8月左右抵達火星附近，屆時會在其一個衛星——火衛一上軌道繞行。
一輛法德混合探測車 IDEFIX——以漫畫英雄阿斯特里克斯（Astérix）的狗為命名——將成為首部穿越火衛一的車輛，進行表面觀測，以確保安全著陸。
一旦 MMX 抵達火衛一，於其在火星周圍的三年任務期間，將從表面至少採集 10 克樣本（約 0.35 盎司）。
此任務旨在成為首個往返火星區域的任務，並與美國及歐洲的太空機構，以及多所大學和科技公司共同合作完成。
顛覆性科學研究
科學家希望此計劃能為日後的人類探索奠定基礎。
「MMX 的樣本將為火星系統帶來顛覆性科學，為世代以來的研究提供新方向，尤其是在美國太空總署正籌備派遣首批人類前往火星之際，NASA 科學任務總署主管尼基·福克斯在 JAXA 的直播訊息中如此表示。」
JAXA 希望此任務能揭示火星及其兩個衛星的形成機制，這是理解太陽系如何誕生的一個關鍵知識。
其中一個關於月球起源的理論——所謂的「巨撞擊假說」——認為它們是在一個天體與火星相撞之後形成的。
而「捕獲說」則認為這些衛星是被火星引力吸引而來的小行星般天體。
確定哪一個理論正確，將有助於揭示「地球類行星上生命宜居環境可能如何出現」，JAXA 指出，指涉太陽系中距太陽最近的四顆岩石行星——水星、金星、地球與火星。
astrobiologist David Flannery 告訴 CNA 亞洲首度報導，揭示火星衛星的起源可能為科學家提供有價值的線索，關於生命起源。
「理解起源將有助於我們理解地球上生命的基礎成分……如水和有機物，以及它們在早期太陽系中是如何被運輸的，」昆士蘭科技大學地球與大氣科學學院的副教授說。
雖然相較於火星表面更易達到，因為火衛一的體積較小、引力較弱，但把樣本帶回地球仍然是一項複雜的任務，弗蘭尼指出。
「如果比較地球的月球樣本回歸，火星距地球更遠，且對於抵達與繞行於火星兩個衛星而言，由於它們相當之小，情況更加複雜，」他說。
火星平均距離地球約 2.25 億公里，而地球與月球之距離約 384,400 公里。
「通訊亦較為困難。我們與自家月球幾乎可以實時通訊，而視年節氣候而定，火星有時會在太陽另一側，使某些時段通訊無法進行，」弗蘭尼補充。
「因此，在火星系統運作的太空船需要具備更高的自主能力。」
把火星樣本帶回地球嘅競爭
JAXA 表示，任務亦會探討把火衛一當作「天然太空站」的可能性，透過確立往返任務的條件——這對於載人火星探測而言是「必不可少」的。
此外，MMX 還會觀察火星的另一顆衛星—火衛二，雖然不會在其上進行着陸。
美國與中國的太空機構也同樣競逐成為第一個把火星表面的岩樣帶回地球的任務。
自 2021 年以來在火星巡遊的 NASA 的毅力號探測車，已經採集了樣本。
然而，回程任務在 1 月份國會投票後，被美國前總統特朗普政府基本取消。
中國的天問三號任務預計於 2028 年左右發射，並希望在 2031 年最早把火星樣本帶回地球——有望在日本任務之前完成回歸。
