就如時鐘般準時，午後開始聚雲，風開始旋轉，天空變得愈來愈暗。然後，雨就下了。
有時只是幾滴雨。但在這個八月的午後，季風加速，將目光鎖定在大峽谷北緣的一處偏遠地帶。山下，數十名徒步者在 Bright Angel Creek 旁紮營，欣賞他們最終回程時必須跨越的高牆峭壁。
不久，溪水帶著泥濘從上游奔下，聲浪震耳欲聾，撞擊著岩石，夾帶樹枝、沉積物及其他碎片。
夏季的美西地區，猛烈的雷暴與之後的山洪並非新鮮事。上周六在峽谷中的人們都知道風險，但這場暴風雨特別猛烈，沖毀了若干關鍵步道橋，對基礎設施造成的損壞遠超過以往數十年的混亂水流。
兩人喪生，至少一人仍然失蹤。超過80人被空運離開峽谷，國家公園管理局正在評估災情。
氣象預報警示嚴重風暴與洪水風險
這場被一些走過這條路的徒步者描述為“世代難得”的風暴──在接受美聯社採訪時，他們如此形容。一些人提到水浪逼近時奔向更高的地方；另一些則躲在懸垂岩下以躲避落石。
「毫無疑問，這是我在山區、海洋環境或是西南沙漠地區所見過的最嚴重、快速形成的天氣之一，」新墨西哥大學醫院的急診科醫師德魯·哈雷爾說，他當時正以醫療總監的身分在大峽谷國家公園進行訓練任務。
哈雷爾並不陌生於在嚴峻環境中工作，亦曾多次走完過峽口直至對岸的路線；他和團隊在出發前已檢視天氣。他們更加擔心午後的高溫會進入三位數的情況，而非降雨。
不過，哈雷爾表示，暴風雨突然出現，當他的六人小組進入「The Box」——通往 Phantom Ranch 的最後3英里(4.8公里)區域時，天氣似乎突然變化。
「從相對晴朗的天空，在大約一分鐘的時間內就出現強風，」他說，估計陣風達到40英里每小時(64公里/小時)。
HIKERS HAD LITTLE TIME TO ACT
在短短幾分鐘內，暴雨如注、陣風增強，甚至還有冰雹，包圍著溪邊的行山者。
「我們擔心會有岩石以及從峽谷兩側湧下的洪水浮現於我們之上，」與小組同行的另一位醫師帕特·德塞說。
正如急診室醫師的做法，他們在情況變化時權衡選擇、評估風險。
「我們基本看見洪水、瀑布突然冒出、巨石、泥濘、山體滑坡到處發生，」德塞說。「接著我們又擔心會不會遭雷擊。」
他們再度奔向通往 Phantom Ranch 的小徑。他們繞過第一波微暴風吹倒的白楊樹，看見更多碎片向前湧來。他們穿過仙人掌，努力抵達更高的地勢。
洪水覆蓋了通常陰涼的綠洲
溪流往上游的 Cottonwood 營地流去，邁克·蘇馬魯克與朋友在峽谷深處約7英里(11公里)的徒步之後，正放鬆地休息。風開始呼嘯，雨勢加劇。
「我跳進帳篷裡，因為我怕它會被風刮走，於是試著把帳篷壓住，」他周二接受電話採訪時說。
接著他聽到這聲轟鳴。
「我以為只是遠處的雷聲，但那聲音並沒有消失。我說，那不是雷聲，於是打開帳篷，走出去，看見一堵巨大的水牆，」蘇馬魯克說。「我們什麼都丟下走了。」
這位居住於俄克拉荷馬州塔爾斯的居民多年來攀過無數山峰，但這是他首次到訪大峽谷。他說風景很美，但遺憾的是他沒能多看這個自然奇景的其他面貌。
蘇馬魯克在一個無人值守的護林站借用的緊急電話聯絡公園當局，告知他和大約十多人被困在此地。最終，一名沿途步行的護林員抵達他們團隊，大家一直等到週日才被空運至南緣，紅十字會在場等候，輔導員也在現場提供協助。
哈雷爾也表達對公園工作人員的稱讚，特別是峽谷內的護林員。他稱讚他們在水淹橋樑之前，已將多名在 Phantom Ranch 的人引導至較安全地帶，避免更嚴重的傷亡與人身傷害。
「他們減少了造成更嚴重死亡或傷害的機會，」哈雷爾說。
TRAIL TURNED TO A RIVER
湯姆·門羅與另外兩名朋友在週六清晨從北緣出發。知道正值季風季，前一天才下過小雨，他們試圖留意天氣變化，儘管手機訊號極少，使得掌握情況變得困難。
門羅說，當他們遇見的一名徒步者告訴他們預報看起來溫和，另外一名剛走過這條路的人也說路況良好，他們決定繼續前行，目標是 Cottonwood Campground。在第一英里就開始飄落細雨。
「然後雨就像突然開啟了一樣，大雨落在我們身上，」59歲的門羅，居住於亞利桑那州旗桿城的他說，他經營著一家公司，專門製作露營者使用的可定制食品儲存袋。
三人繼續前行，想著雨會停下。傾盆大雨持續下著，伴隨雷鳴與閃電。山徑開始被洪水沖刷，潺潺流水像河流般順著路徑流下。門羅說。
距離前方較遠的一位朋友必須攀上一段陡坡，抓住樹根以免被卷走。
這場約20分鐘的豪雨似乎無止境地持續，門羅說。
「我們誰也無法真正停止去回想這情景，」門羅在週三的電話訪問中表示，他此時已安全地回到旗桿城。
洪水並未削弱行山者的戶外計畫
門羅與他的朋友原本已計劃於這個週末再度走出戶外，只是改成比較貼近家與少量汽車露營的行程。
而蘇馬魯克則在海內外的徒步人士再度被允許進入大峽谷時，考慮再度回訪。他將持續觀察，並等候國家公園管理局啟動艱鉅的重建程序：修繕被嚴重破壞的關鍵水管、修補被洪水沖毀的長長步道、取代被洪水摧毀的步道橋。
他說，他理解「天氣會發生」，峽谷的恢復需要時間。這次旅行他花了多年研究與數月規劃與訓練，並不會因此放棄。
「我肯定還會再嘗試一次，」他說。
