華盛頓——美國的期中選舉於週五（9月4日）在對郵寄投票規則的混亂迷霧中揭幕，當時特朗普總統正催促法院允許他對郵寄票的處理方式實施全面的新限制。
北卡羅來納州成為首個獲授權開始寄出選票的州，正式拉開選舉季序幕，該季以11月3日達到高潮，並將決定特朗普任期最後兩年的國會控制權。
然而，選民和選舉官員仍不清楚數以百萬計的郵寄選票將受何種規則約束，因為特朗普請求最高法院恢復被聯邦法官擋下的限制，同時各州忙於為投票已開始後可能出現的變動做準備。
這場爭議因吹哨人指稱新郵政局核驗系統推行得過於倉促、測試不足，若因單一條碼問題，可能延誤甚至取消整批選票，變得更加複雜。
一名聯邦法官在週五延長她對特朗普計畫的先前臨時禁令之餘，在前一天也警告過匆促的變更可能帶來廣泛的混亂。
「我哋唔係喺玩一個知識性謎題遊戲，」據美國媒體廣泛報導，法官Indira Talwani對一名辯護限制的律師表示。 「我哋談緊嘅係人哋嘅投票權。」
預料特朗普政府會就Talwani法官的新命令向最高法院提出上訴，該命令同時延長了她先前的禁令。
規則處於不確定的狀態
特朗普在三月簽署的行政命令將要求各州透過一個新的聯邦入口向美國郵政局提供符合資格的郵寄投票者名單。
投票信封亦需具備個別條碼與其他設計要素，郵政局有權拒絕不符合其要求的郵寄投票。
政府稱這些規定旨在提升選舉完整性，雖然尚未提供郵寄投票中出現嚴重舞弊的證據。
特朗普多次譴責這一做法為腐敗，同時他自己亦曾使用郵寄投票——包括在上月於佛羅里達州的共和黨初選投票。
這種不確定性加上本已存在的州際投票制度差異。
有的州會自動向已登記的選民寄出選票，有的州則要求選民主動請求；身份證明要求、返回截止日以及計算遲到票的規則在全國各地差異甚大。
現在，選務官員還要面對在投票進行中時可能出現的聯邦規定變動的額外情況。
「本國的選舉時間、地點與方式由各州設定，而非由總統決定，」民主黨投票權平台 Democracy Docket 的創辦人Marc Elias 在其 YouTube 節目中表示。
「事實上，在很多情況下國會可以推翻州政府，但總統在任何情況下都沒有權力掌控聯邦選舉。」
北卡羅來納州官員週五表示，當日的郵寄投票將照常進行，該州無意使用爭議焦點的聯邦入口網站。
不過，全面的全國改革的時間正急速流逝。
規則的匆促與混亂
週五距離選舉日尚有60天——特朗普行政命令本身所設的州份提交選民資訊的截止日——同時，另有18個州預計在11月3日大約46天前開始分發選票。
若法院突然允許這些限制生效，官員將幾乎沒有時間重新設計信封、更新計算機系統、訓練工作人員以及上傳選民資料。
本週，一名匿名的郵政局吹哨人稱選票入口網站是在「倉促、混亂且根本有缺陷」的過程中開發出來，這一說法使憂慮再度升高。
該官員警告，根據一項提議的「零失敗」政策，一旦有一個條碼無法掃描或配對，整批可能會被拒收，直到重新檢查為止，票數可能達到數千張。
美國郵政局向法新社表示，暫時沒有強制性的核驗程序，選務官員初期只會自願使用其入口網站。
這場爭執——以及大約十幾個州的黨派性重新劃分爭議——伴隨著高風險的政治棋局。
共和黨在國會握有相對狹窄的多數，但民主黨在民意低迷、選民對生活成本與與伊朗的持續對峙感到不滿之際，被認為有望奪下眾議院席次。康奈爾大學的一項新預測則指出，民主黨有八成機會贏得眾議院，預計多數約為226票對209票。
