新加坡：在全球大國於美中貿易對壘日益激烈之際，對抗的戰場已經遠遠超出貿易路徑與科技巨頭，延伸至大學校園之中。
簽證收緊、反中國語調抬頭，以及突如其來的政策轉變風險，使眾多中國家庭重新考量高等教育的規劃。以往偏好美英等一流學府的學生，如今越來越多尋找更安全、穩定、並且更貼近本土的替代選項。
東南亞，曾被視為備選之地，如今正悄然成長為新一批學術避風港。
出生於武漢的錢亞如，就是走這條路的學生之一。
在於倫敦政治經濟學院取得金融數學碩士、並收到美英多所頂尖機構的邀請後，這位三十歲的年輕人最終選擇前往新加坡攻讀金融學博士。
「新加坡是一座非常安全的城市——尤其對女性而言。」現於新加坡管理大學（SMU）擁有全額獎學金的錢亞如說道。「我之所以來到這裡，主要是因為其他地方的政治不穩定。」她補充道。
「以川普的新政策而言，你永遠不知道未來一兩年會發生什麼。」
在區域性校園日益增長的中國學生身影，正悄然軟化中國在當地的形象——把抽象的地緣政治轉化為真實的友誼。
同時，越來越多的東南亞學生前往中國，因其全球地位與學術供給所吸引，幫助縮短文化差距，並重新評估雙方長久以來的觀點。
在東南亞尋找安全庇護之地
在過去十年裡，中國派往海外就讀的學生人數，始終位居各國之首。根據聯合國教科文組織（UNESCO）於2023年公布的數據，中國留學生出國就讀的總人數創下新高，達到1,021,303人。
然而，在長期作為主要留學目的地的美國，這一數字出現了明顯下滑。過去四年，赴美就讀的中國學生人數減少了十萬人，降幅高達25%。
近年來，美國總統特朗普先後撤銷數以百計的國際學生簽證，這也讓多所大學對前景缺乏明確性而表現出憂慮。
今年4月9日，中國教育部發布正式諮詢公告，敦促學生在考慮赴美留學時，仔細評估相關風險。此公告是在俄亥俄州議會通過新法案後發布的，該法案限制中美院校之間的教育交流與學術合作。
「地緣政治緊張局勢不可避免地影響國際學生的流動。」中國教育發展戰略學會的陳智文表示。
「美國在貿易、科技及如今的人才領域全面收緊對華的腳步，讓美國成為一個更具敵意的留學環境。」他補充道。
馬來亞大學（UM）副教授及中國研究所所長黃志文博士指出，西方大學「日益被認為不如以前那樣歡迎中國學生」。
很多中國學生因此將目光轉向東南亞的學府，尋求「相對安全與近距離」的選項，黃博士表示。
「許多家庭對送子女去西方感到相當憂慮，於是尋找其他選擇，當中自然，東南亞就是其中之一。」
二十歲的秦三三在決定到新加坡就讀前，也把「安全」放在首位考量。
她來自廣州，如今在南洋理工大學商學院讀高年級。她表示，美國頻繁發生的搶劫與槍擊事件，是她的關注重點之一；她又補充說，「在夜裡在街上走，風險都很高。」
「像美加這些地方被認為較為危險。中國是槍支並不像這些地方那樣普遍的國家，槍枝的存在讓人感覺更危險。」她說。
她們的選擇，折射出一股更廣泛的趨勢——越來越多的中國學生從西方大學撤退，轉而投向東南亞地區的學府。分析師表示，這一潮流正在重塑該地區的教育格局，同時在此過程中悄然增強中國的軟實力策略。
透過學生流動推動軟實力的成長
東南亞成為顯眼的亮點，這是北京跨國留學諮詢機構Sunrise International共同創辦人David Weeks指出的。
「中國學生在東南亞的數量絕對在增加，而且增長的速度，超過中國整體出國留學生的增長。」Weeks對 CNA 表示。
他指出，受益最多的國家包括馬來西亞、泰國、新加坡和菲律賓——當地大學出現中國學生入學人數的持續增長。
新加坡、日本與香港的旗艦機構仍然是最具吸引力的選項之一，在全球排名方面長期與哈佛、劍橋等名校並列。
據新加坡教育部的統計，該國在2023年左右接待了約73,200名國際學生；Sunrise International 引述來源稱，中國學生佔近一半的比例。
日本在2022至2023年間，中國學生註冊人數增長了11%。到2024年，中國學生佔該國國際學生人口的41%。
這一地區的頂尖高校，如泰國的朱拉隆功大學、馬來西亞的國立大學等，同樣出現中國學生註冊的增長。觀察人士指出，東南亞的眾多高校正在成為中國學生的重要去向之一。
在泰國，來自中國的大學生現在已佔國際招生人數的相當大的一部分，2023年的中國學生人數為18,771人，比2022年增長了21.4%，主要得益於 tuition 費用可負擔以及簽證政策較寬鬆等因素。
在馬來西亞，過去四年中國學生註冊人數成長了五倍——從2020年的8,876人增至2024年的近4.4萬人，教育部全球服務（Education Malaysia Global Services）資料顯示。
其中的一員便是江蘇出生的楊麥可。2024年於馬來西亞大學完成碩士課程後，他選擇留在馬來西亞，攻讀電影研究與女性主義的博士學位。
「馬來西亞是一個不同國籍與文化的大熔爐，」楊麥可對 CNA 表示，他希望體驗「另一種教育環境」。
他每天與本地及國際學生混合互動，建立並培養了許多「正面的連結」。
然而，最初的適應並不容易。缺乏在地語言能力以及對當地文化與習俗的認識，曾是他面臨的重大挑戰。
「我認為最大的調整，是不能吃豬肉。因為這裡的文化中豬肉飲食很常見，我必須很克制地避免吃豬肉。」他說。
「還有，我也不習慣清晨六點的每日祈禱呼喊，但一年之後，我逐漸習慣了，因為這是這個國家的文化，我必須尊重。」
與此同時，在泰國，董若菲找到了另一種動機：逃離中國日益嚴苛的學術壓力與工作文化。
「中國的競爭實在太激烈，三年時間就要畢業，」這位來自安徽的21歲學生告訴 CNA，補充說她並不確定自己能否通過考核。
「即使我真的通過了，三年後的就業市場也未必會更好。」她說。
「中國的壓力可能讓人難以承受，我不想成為統計數字中的另一個。」
董目前在泰國長槍鎮以外的坎詹納布里拉賈巴特大學（Kancha naburi Rajabhat University）攻讀教育管理碩士。她在校園裡學會了泰語日常會話，並樂於與泰國隊友相處。她甚至嘗試了泰國的國家武術 Muay Thai。
她表示，文化交流是她海外經歷的亮點。她所在的大學定期為國際學生舉辦活動，讓大家真實地體驗泰國文化，如宋干新年慶祝及泰國教師節等活動。
在泰國學習，對她的學習技能與對不同文化與教育方式的觀點，產生了深刻影響。
「東南亞並非次佳選項。此處的學生在歐洲或美國的同儕並非劣勢，」董說。
「甚至在某些公司裡，我們還更受僱主歡迎。」
費用更低亦伴隨著挑戰
中國學生或被認為相對富裕，但在中國經濟復甦緩慢之際，較低的學費與更實惠的住宿與生活成本，正成為許多學生及家庭考慮的重要因素。
名校美國大學的年學費與研究生課程，通常介於美金27,300至47,770美元，而英國學位的花費約在美金13,650至40,945美元之間。
相對地，東南亞一些不那麼知名的大學，學費往往低至每年美金5,000美元，對許多中國中產家庭（尤其是二、三線城市）來說，則具更高的經濟可負擔性， Weeks指出。
「他們更可能對價格敏感，認為最具經濟理性的做法，是到海外生活兩年，同時等待就業市場回暖。」他說。
「如果要在去海外留學與不留學之間做取捨，而後者的機會成本又高，他們會選擇風險較低且可承受的選項。」
QS University Rankings 的一項2024年調查顯示，56%的中國學生在考慮前往東南亞就讀時， affordability（可負擔性）是他們最重視的因素之一——包括獎學金的提供與較低的生活成本。
在馬來西亞攻讀電影研究與女性主義博士學位的楊某，至今一直在緊縮的預算下自理租金與學費。
「與西方國家相比，馬來西亞的學習與生活成本相當低廉。」他說。
但除了新加坡的大學外，在某些東南亞國家的較不知名學府的學位，仍未被中國僱主普遍認可，這長遠來看對中國畢業生可能帶來挑戰，專家表示。
對這類「shui bo（含水位）學位」的擔憂，也在中國的社群媒體引發激辯。
「中國僱主會對那些在較不知名的東南亞大學取得的學位提出質疑，」教育專家楊博士說，同時指出學生也反映他們的學位在中國雇主群中並不被承認或不具可信度。
週氏表示，某些東南亞大學與研究機構的學位，與英美學位的含金量相比，可能較低，除非該畢業生位於年級前百分之一之列，否則不太能「真的讓人眼前一亮」。
對於在該地區這些學府就讀的中國學生而言，這是一種以低成本換取認可度之間的取捨， Weeks 衍生的看法。
「讓中國更具人性化」
中國學生在東南亞各大院校的日益頻繁之出現，讓「中國」變得更具人性與可接近性，這是黃博士認為的影響之一。
「他們不僅是在面對對中國的抽象概念；而是在與有著相同職涯志向的人相處，這些人彼此之間的共同點，使得彼此之間更易建立信任。」他補充道。
在中國正努力於東南亞提升形象之際，該地區是中國最大的貿易夥伴之一，且在美中日益加劇的競逐中成為影響力爭奪的核心戰場。
根據ISEAS-Yusof Ishak思考庫最近一項對11個東南亞國家的2000多名受訪者所作的調查，中國在該地區仍然具有相當影響力——但結果同時顯示，越來越多的國家偏好美國成為地區最受歡迎的超級大國。
ISEAS表示，區內多國民眾對中國的信任度仍然分歧，有些對中國的經濟與軍事實力對自身利益與主權的威脅感到擔憂，特別是緬甸、印尼、越南及菲律賓的受訪者。
「這一群體有相當比例的人認為中國不是一個可靠的強權，反之則有的人認為中國被內部事務牽制，無法專注於全球議題。」ISEAS表示。
「這些演變中的觀感，折射出對中國經濟前景的樂觀與對地緣政治緊張的悲觀，這些因素將持續影響東盟對中國的長期看法。」
在教育合作與對外拓展方面，專家指出中國與東南亞之間存在著互惠互利的共生關係。
中國長期透過「一帶一路」倡議下的職業技能培訓與雙向交流項目，並在馬來西亞、寮國、泰國等國家建立海外華僑校區，持續擴大在區域的影響力。
「中國希望增強更廣泛的文化與人與人之間的連結，並具備相應資源，但高等教育領域仍缺乏一個統一的軟實力戰略。」黃博士說道，同時指出，國內學生日常的跨國互動，往往仍屬於「地面上的個人努力」，對北京的軟實力策略，逐步產生更廣泛的影響。
但他也強調，軟實力的這種形式，仍有其局限性。
「我仍要謹慎地說，這並不一定能直接轉化為任何立即的地緣政治影響。」他說。
「這種教育交流是否能改變地緣政治結盟，非常可能在短期內不會出現。」他舉例提及，南海諸問題的信任危機，即使透過學生交流也難以簡單解決。
學生在跨文化間建立連結
越來越多的東南亞國家民眾也選擇前往中國學習、居住與工作。
2025年ISEAS的調查顯示，5.5%的東南亞受訪者表示願意在中國生活或工作，較2024年的4.8%有所上升。
其中一位就是新加坡20歲的戚芷瑜，現於北京的北京大學新聞與傳播學院就讀。她說：「這是一個走出舒適圈的過程」，她補充說中國「有很多可供探索的事物」。
成長過程中，戚同學也參與了多種中國文化學校活動與語言選修課程。她表示，「我真的很喜歡中文，想提升語言能力，將來能在新加坡成為雙語人士。」
「作為在中國的國際學生，我遇到過來自世界各地的朋友，與他們交流很有趣，因為他們大多具備三語能力，這讓我非常驚訝。」她說。
「他們中的大多數都相當友善，對你的文化、你的國家充滿好奇心，也願意分享他們的文化。」戚說。
另一名新加坡學生沈娜（化名），24歲，於杭州的浙江大學就讀，在她看來，中國的現實經歷與網路平台上的負面觀感迥然不同，為她帶來了更廣闊、更加貼近實情的視角。
「我真的很喜歡中國。我喜歡中國文化、像是電視劇和偶像明星。」沈娜說。
「我遇到的人，從街道清潔工到阿姨、叔叔，個個都非常友善，遇到需要幫忙時也會伸出援手。」
她也在努力適應，雖然仍會想家。
「我想念新加坡的美食，也想念我的媽媽。」
「我祖母在我在中國時去世，我沒法回去看她。」她補充道。
「但身邊的人幫助我走出自己的區域，讓我不再整日被思念困擾——這真的很有幫助。」
董認為，中國與東南亞學生之間存在著「知識流動的互利關係」。
「對中國而言，東南亞學生帶來了多樣化的視角，幫助填補東南亞研究與次教學語言等領域的人才缺口。」她說。
「對東南亞學生而言，中國在科技、工程與在一帶一路倡議下的就業機會具有很高的吸引力……如果能透過雙語導師等措施加以配合，可能會加速區域人才網絡的形成。」
UM的楊麥可預見，會有更多東南亞學生前往中國深造。
「前往中國深造，東南亞學生對自身國家的發展會帶來更正面的作用。」
「我們有新加坡學生去中國，也有中國學生到新加坡，對國際學生的Support也一直很強。」梁說，他在浙江大學的同學補充道。
「當你去中國就讀時，你會以不同的視角看待中國，看到它如何善待國際學生。這一點，對國家間的關係與理解，會產生很重要的推動作用。」
錢亞如表示，她不後悔選擇去新加坡就讀。
「我剛到時本以為會有文化震撼，結果並沒有。」她說。
「新加坡人與中國學生之間，擁有相似的亞洲心態。」她補充道。
「很多人會說中文，即便帶有本地口音，也讓我感到立刻有親切感。」她回憶至今的經歷時說。
「我發現這裡的人真的很友善，我能真的信任路上遇見的陌生人。」她說。
「有一次，我在美食廣場遺失了行動電源，竟然有幾位陌生人自發幫我尋找——在中國你可能難以想象會出現這種情景。」
Weeks 從 Sunrise International 表示，真正影響人們觀點的，是同學、室友、教授——因為與你成為朋友的人，難以去妖魔化他們。
「這本身，就是軟實力。」
