新加坡：美國總統特朗普在五月於北京會見中國國家主席習近平時，雙方雖然在具體成果上並不多，但皆稱此行取得成功。
中國同意購買200架波音客機，以及年農產品價值至少達170億美元的規模。這些皆屬於溫和的收穫。
更為重要的是，兩個對手級超大國的領導人之間的個人關係因而加深，雙方在貿易、科技與政治意識形態等眾多領域存在的分歧，未來或可透過交流獲得更穩定的相處基礎。
特朗普稱讚習近平為「偉大領導人」與朋友，而習近平在歡迎儀式上亦不遺餘力地展現好客之情，包括參觀天壇以及中南海的園地。
最終雙方同意，美中關係應以「建設性戰略穩定」為基礎，這一說法是在訪問第一日由習近平首次提出，之後白宮於會談的聲明中再度重申。
這在兩方如何解決分歧、以何種方式處理爭議，以及如何確保關係不再如過去那般失控等問題上，意味著甚麼？第三方在評估兩國互動時，若出現不太友善的情況，究竟如何判斷雙方仍在既定參數內運作，抑或已被推離地緣政治的框架？
戰略穩定究竟長成什麼樣子？
自北京訪問以來浮現的情況
距今超過三個月，現在可以勾勒出這一新階段在關係中的大致輪廓。透過檢視實際發生的事，往往比單靠概念理解更清晰。
這也是新加坡一場年度會議中美中高端學術機構學者之間的討論主題，會議由新加坡南洋理工大學的S Rajaratnam國際研究學院（RSIS）主辦，並由新加坡方擔任主持與對話橋樑，於本周舉行的為期兩日的三邊交流中展開。
當我聽到他們在這個由新加坡、美國與中國三方參與的第七屆「三方交流」會談時，幾個「此情此景」的特徵變得更為清晰，儘管其中許多仍然不確定。
第一，外表與象徵意味將繼續扮演重要角色。這並不意外，因為雙方的關係是在高層推動、兩位領導人亦親自投入之下形成的。
對特朗普而言，或有人認為他重視表象、樂於在全球新聞頭條上造成轟動。習近平統治之下的中國同樣需要在合適的舞台上展示其崛起的力量與在世界秩序中的地位。
外觀並非僅僅是外表與禮節，它最終是以可見且具體的方式，表達對對方的尊重。
在會議中的一名中國與會者指出，當美中兩方討論是否就某未解決議題會面時，彼此的作法往往存在差異。
他說，美方將談判視為就某個具體議題達成共識的途徑。談判前的過程固然重要，但核心目標是「談判到達一致」。
但對中國而言，雙方應先同意再談判。換句話說，即先同意友好與建設性合作，否則中國不會同意談判。
這正是中國在其與美國工作關係中重視光學效果的方式。
因此，預計習近平與特朗普之間的會面不太可能立即取得實質性成就，但會增加整體的滿意度與正面情緒。
有利的前景是，他們今年還可能再見面三次，分別是在九月習近平對美國進行國事訪問、十一月在深圳舉行的亞太經濟合作會議（APEC）、以及十二月於邁阿密舉行的G20峰會。
若雙方按照新的操作手法執行，這些會議有望帶出更多積極的氛圍。
第二，盡量降低可能使雙邊關係失穩、造成無法挽回損害的事件或議題風險。
在美方方面，有參與者表示美國希望在推動對委內瑞拉、古巴與伊朗的外交政策目標時，讓中國不成為阻礙。
中國會否同意合作？一位中國發言人未直接點出此事，但表示在這一新階段，一個指導原則是「抓大放小」，意思是別為小事煩憂，要著眼長遠大局。
伊朗的戰事對中國而言或許不算小事，但看起來雙方都在努力避免讓其影響雙邊關係。即使美國發動更強硬的經濟施壓以對伊朗施壓，連帶影響與伊朗有商業往來的人士，美國也尚未把中國列為主要目標。
第三，降低對可達成成就的預期，聚焦於雙方較易合作的領域。
對其中一名美方人士而言，這意味著把許多本應讓兩個競爭超級大國討論的重大領域排除在外，因為兩方之間的深層分歧使其難以實現。
在涉及印太地區安全的議題上，雙方的合作意義有限，因為美方長久的利益在此，即使中國力量日增也不會改變。
該名參與者亦提及科技領域，特別是關於高階晶片管制與AI相關議題，這些都是談判難以跨越的禁區。
那還剩下什麼可以談？芬太尼問題被列為例子，兩位領導人於五月會晤時亦討論了如何控制這種藥物從中國輸出的問題。
真正的緩和還是偽和平
這是一個對野心有限的現實檢驗。
這是否美中關係的新常態？充足的光鮮與個人關係的重視，避免事端，對雙邊合作所能達致的成就的期望降低？
這或許正是戰略穩定的實際樣貌。
關鍵在於它是否能持久，並為全球各方帶來持久的和平與安全。
有風險指向，這種路線或許不是為兩國建立更持久關係的基礎，反而可能加深彼此的分歧。
在表面之下，美中雙方都在不斷強化各自的能力，並降低脆弱性。
對美方而言，重點是重振本土製造能力、增強關鍵資源供應（包括稀土），並維持在高端晶片與AI相關技術上的優勢。
至於中國，則希望在發展的關鍵領域實現自給自足，不再受制於美方，提升在先進技術與創新方面的實力。
戰略穩定是否只是讓雙方多點時間提升自身實力、以取得相對優勢，抑或它能成為更穩定工作關係的基礎？
這是否真正的緩和，或只是一場假和平？
目前尚言之尚早，尚未有明確答案。
韓福光長年任職記者，現為南洋理工大學S Rajaratnam國際研究學院的高級研究員。
