SINGAPORE: 在他首次正式出訪東南亞之旅中，美國國防部政策副部長 Elbridge Colby 強調，美國在印太地區的參與度比以往任何時候都更為積極。
然而，這位五角大樓高級顧問補充稱，美國在該區的投資與一種新近但符合常識的更大努力與來自盟友及夥伴的貢獻期望相結合。
科爾比先生亦重申他對排除美國的中等實力同盟的批評，認為提高防務能力的努力需要與美國的力量整合並互補。
對美國在印太地區的承諾所作的此等保留，可能讓觀察家觀望。
此外，上月有消息稱，美國印太司令部——美國所有戰區司令部中最古老、規模最大的之一，已回復其原有稱號美國太平洋司令部。
此事引發人們對華盛頓對印太地區戰略看法是否已改變的討論。全球應如何解讀「印太」中去掉「印」字的用語？
致敬光輝過去的回顧
在特朗普政府的第二任期內，出現了一股改名機構與部門的趨勢，旨在彰顯其與前任政府的分歧，同時與美國軍事力量被理想化、光輝的過去建立連結。
在這一點上，恢復美國太平洋司令部的原始稱號，似乎是在追溯二戰美國的勝利。太平洋司令部於1947年在太平洋戰爭結束後成立，確立了一個由美國主導的區域安全架構。
這也加強了特朗普政府自我詮釋為恢復歷史上被前任政府故意阻撓的美國偉大之形象的努力。
諷刺的是，特朗普第一任期時美國太平洋司令部被改名為美國印太司令部。這說明了兩屆特朗普政府之間的區別：第二任政府更偏好直接交易的方式，而非在區域框架中與其他國家合作。
聚焦東亞的更尖銳重點
有人認為，美國太平洋司令部更準確地反映了其作戰區域，實際上其影響力幾乎不及印度洋。
在8月13日的媒體簡報中，科爾比先生表示，名稱的變更反映美國軍事的戰略重點放在第一島鏈——從日本和台灣延伸至菲律賓與婆羅洲的一條防線。
這顯示美國希望在東亞地區捍衛自身利益，而中國正日益經濟與軍事實力崛起。
然而，這種明顯的東亞聚焦似乎並未為區域內的美國伙伴與同盟帶來實質性的安撫。
周一（8月17日），美國總統唐納德·特朗普宣布打算縮減與韓國的聯合軍事演習，認為這些演習向北韓傳遞不恰當且敵對的信號。
同時，美國太平洋空軍正在評估該地區的軍演，以維持對其他軍事任務的「戰備狀態」，包括在中東地區的任務。這讓東亞地區的朋友和同盟對美國在伊朗衝突背景下的優先事項產生疑問。
印度的角色
美國印太展望轉變背後的另一個因素，是印度的角色。
特朗普第一任期政府採用印太框架，旨在讓印度參與以遏制中國在印度洋日益增長的影響力——但由印度洋所帶來的威脅，對華盛頓與新德里而言，差異很大。
對美國而言，印度洋的大部分區域並非著重與中國對抗，而是針對中東與非洲的威脅，如伊朗及其代理人、恐怖主義問題，以及對美國人員的潛在攻擊。
然而對印度而言，印度洋與太平洋代表一個由崛起中的中國所定義的連續戰略區。德里擔心中國海軍存在的擴張，以及北京透過經濟接觸在區域內各政府日益增強的影響力。
兩國在認知上的差異，亦可能解釋美國回復使用舊有太平洋司令部稱號的動機。貿易與關稅方面的緊張關係亦未能減緩印度的反美情緒。
印太框架對區域其他國家仍然重要
地區其他國家仍然以印太框架作為對其面對的威脅的一個正確的空間描述。
中國日益增長的經濟、軍事與外交影響力，讓印度洋與太平洋在北京的利益下變得日益互相連結。
這一點可以從其「兩大海洋戰略」得到體現，該戰略與「一路一帶」倡議相連，旨在確保橫跨這兩大海洋的海上航道，以保護能源進口與經濟增長。
對於印度、 日本和澳洲等國家而言，日益增長的中國足跡使印太成為一個單一的戰略空間。
即使對於東南亞國家，如印尼，印度洋與太平洋的利益正在整合。他們會尋求回應由大國在這兩個海洋之間的競爭所帶來的安全挑戰。
對印尼而言，西部海域的安全成為戰略焦點，主要是由於對中國在南沙群島周邊擴張「灰色地帶」行為的感知。
最初由特朗普政府第一任期倡導的印太架構現已收窄至西太平洋，以反映特朗普2.0的國內外政策要務。
然而，由於中國日益增長的存在及由此引發的兩大海洋之間的安全威脅日益匯聚，印太架構對區內各國的實用性將會持續存在。
Dr Sinderpal Singh 是南亞課程的副主任及區域安全架構課程的協調員，隸屬於新加坡南洋理工大學的 S Rajaratnam School of International Studies。
