教宗萊奧十四世於星期五（11月6日）在完成肺癌手術後，展開為期12天的南美之旅，並表示自己「情況相當良好」，同時為普及醫療保健辯護。
這是他第六次國際巡迴，前往塑造他聖職生涯的這片大陸，距離他因右肺腫瘤接受手術僅三週。這位71歲的教宗將造訪烏拉圭、阿根廷和秘魯，展開近幾十年裡最密集的教宗之旅之一，與政治領導人、囚犯、窮困者以及舊日友人會面。
成千上萬的人群在烏拉圭首都蒙得維的亞的海濱線迎接他，許多人揮舞著黃白兩色的教廷旗，教宗則從專門定製的教宗車上揮手致意。
但與他近期對法國和西班牙的訪問相比，這個拉美最為世俗的國家的民眾潮並不算眾多。
在半空盪出的人群中，他在半空的獨立廣場向左翼總統亞曼杜·奧西致意後，談及烏拉圭較高的自殺率——全球最高之一——並呼籲讓醫療保健「人人皆可及」。他表示，自己確診肺癌後所接受的照護讓他想到「眾多缺乏及時診斷或接受治療手段的男性與女性」。
在「情況相當良好」的狀態
在橫越大西洋的飛機上，他告訴記者，自己在手術後「情況相當良好」，並希望向全球最具天主教氛圍的大洲傳遞「希望」的訊息。
自由派的烏拉圭在同性婚姻、墮胎與安樂死等議題上與天主教會——以及拉丁美洲新一批保守派領袖――存在分歧，後者去年在該國實現了安樂死的合法化。
教宗萊奧呼籲「保護未出生者」，但亦談及烏拉圭特有的議題，例如其高自殺率，他稱之為「令人痛心」的現象。
身為環保主義者的他，對這個小國在「使經濟綠化」方面取得的「顯著」成就予以讚賞，該國經濟主要以可再生能源為主。
此次訪問是近四十年以來教宗的首次訪問。他計畫主持兩場露天彌撒，並探訪一個饱受幫派暴力與藥物濫用困擾的社區。
「我的眾多家園之一」
此次巡迴的亮點將落在秘魯，那裡他曾作為傳教士生活近二十年，並稱其為「我的眾多家園之一」。
這位在美國出生並多次與美國總統唐納德·特朗普就中東戰事等議題發生衝突的教宗，在飛機上談及本週美國中期選舉的投票事宜。
他的郵寄投票創下了歷史紀錄，因為他是史上第一位被公認在政治選舉中投票的教宗。
「我很自豪成為美國人，並行使投票的權利。」他如此表示。
他將於週日前往阿根廷，這是他前任方濟各教宗的祖國；方濟各在任期間未回訪，令許多阿根廷人失望。
美國基地的梵蒂岡專家克里斯托弗·懷特告訴法新社，這次行程可被視為「一種雙重回家之旅」。
「歷史上第一位拉丁美洲教宗，方濟各，從未回到過他的祖國。如今萊奧教宗，作為秘魯公民，繼承並延續這個榮譽與遺產。」懷特說，他還撰寫過一部有關萊奧教宗的著作。
在他抵達前，秘魯就已被教宗熱潮所籠罩。
在利馬，攤販售賣印有他形象的T恤與念珠，麵包店更販賣「教宗萊奧」麵包。女子監獄的囚犯也在製作同他相像的玩偶。
在港口城市卡亞奧，還豎立了一座高達14米的萊奧教宗巨像，他將於訪問該城。
此行將前往印加前都庫斯科以及亞馬遜雨林；但教宗亦會重溫他以往作為羅伯特·弗朗西斯·普雷沃斯特在教會的昔日生活，並在奇克萊奧教區的神父們共進晚餐，以及私下參觀他曾協助重建的一座禮拜堂。
穎欣