CHANTHABURI, Thailand: 在野生大象漫遊、橡膠樹長列滴下乳白樹液的地帶，一段源自數十年的緊張關係正走向聚焦點。
佛教菩薩居士清掃著充滿塵土的地面，煙霧從小型垃圾焚燒坑裡升起。這片土地很快便可能被淹沒在水中。
在泰國東部的腹地，一個龐大的新水庫或將吞噬成千公頃的森林、野生動物棲息地，以及鄉村社群所佔用的土地。
提議中的 Khlong Wang Tanot 水庫，位於 Chanthaburi 省，距曼谷向東南約四小時車程，將蓄水約 9,950 萬立方米，作為泰國確保正在快速發展的東部海岸水供應的一部分。
但這個自 1990 年代起就構想的工程，已成為關於經濟增長所帶來的環境與人類成本的火花點。
在 8 月，泰國內閣批准該項目，計劃在七年內完成建設。但在獲得在 Khao Sip Ha Chan 受保護森林中使用土地，以及獲得國家公園委員會批准前，工程不能推進。
政府表示，在該程序完成前，更新的環境證據仍可被考慮。
分歧跨越政府部門、保育團體與農漁社區，眾人對水庫的利大於環境與社會成本與否，存在不同看法。
該項目成為泰國在經濟雄心與保護森林、野生動物及居住在自然邊緣的社群之間尋求平衡的試金石。
在鍍錫鐵皮屋頂的房舍、盛開的花灌木與椰樹之間，仍有那些生活處於變動中的人群。
Ban Klong Yang 村的村長 Seeda Saengkla 就居於提議中的水庫區域。她的社區共有334戶、654名居民。許多人準備接受該項目，但她表示，若補償不足，將可能失去家園與生計。
「自然地，離開會令人心碎。但許多村民願意做出這樣的犧牲，」她說。
「他們需要的是政府與相關機構在搬遷後幫助他們生存下去。他們不想搬到別處卻陷入負債之中，也不想感到被遺棄。」
A GROWING THIRST
水資源短缺對泰國東部並不新鮮。皇家灌溉署（RID）這一政府機構，在嚴重旱季短缺之後於 1990 年代開始研究 Wang Tanot 集水區。
多年以來，這些需求只增不減。如今，富裕的榴槤果園越過曾多以橡膠樹為主的土地，帶來更強烈的用水需求。
泰國也面臨降水日益不確定的情況，暴雨增強與乾旱交替，為水資源規劃帶來挑戰。
Kaeng Hang Maeo 區的榴槤農夫 Pornpimol Thongbo 指出，樹木長大後，她家族對水的需求增加。在旱季，他們依賴水塘與地下水，降雨不足時甚至會另行購水。
她表示，水資源不足可能意味著整個收成的喪失。不過她質疑，當地許多農民尚無法使用已建成水庫的水源，為何還需要另一座水庫。
該集水區已建成三座水庫，Wang Tanot 將成為第四座也是最大的一座，完成一個旨在改善農業用水安全並減少下游洪水的系統。
這些水庫以降雨與通過集水區的地表徑流為水源，在雨季蓄水，於乾季供水。
「現在，我們仍未看到任何能說服當地居民，建造該水庫實際上會造福他們的證據，」 Pornpimol 說。
RID 在該省的大型灌溉建設辦公室主任 Thammanoon Innooch 預計，新水庫將有助於為最需要水的農民與家庭提供水源。
這使該區的其他農民更加熱衷於推進項目。
Thammanoon 承認，使用受保護森林土地是經過審慎考量的議題，該項目的設計「僅在全國公園內使用必要的土地量」。
他承認，長期來看每年可有多達 7000 萬立方米的雨季過剩徑流可能被轉移到鄰近的 Rayong 省以支援更廣泛的 EEC。
他說，當地用水需求會先得到滿足，轉移量將取決於降雨等條件。
自水庫最初構想以來，工業用水需求大幅上升，預期隨泰國吸引新一代高科技產業而進一步擴大。
考慮到這樣的需求，當地人質疑該項目的公平性，認為自旱季以來在分水與供水方面的紀錄往往被忽略。
「如果是為國家利益，這也可以，」 Pornpimol 說。「但當地人是否能先受惠？這才是我在意的。」
A “GOLDEN TIME” FOR INDUSTRY
要在泰國廣闊的 EEC 地區行駛，該區涵蓋 Chachoengsao、Chonburi 與 Rayong 省，所見的景觀正經歷變革。
曾以漁村、稻田與果園為主的景觀，如今多條高速公路穿插其間，形成廣闊的工業園，連接深海港、發電廠與製造工廠。
近年，數據中心的繁榮也在 EEC 落地。
據行業追蹤數據，已有三座重大設施在運營或擴建，另有九座正施工中。
政府數據亦顯示，在 EEC 有 29 個數據中心專案申請投資激勵，佔全國此類申請的一半以上。
泰國視之為振興經濟成長、吸引投資與高技能工作機會的契機，因為這些專案正從新加坡與馬來西亞等受限市場蔓延過來，水資源管理專家與土木工程師 Kwankamol Chittrakul 表示。
目前，開發商正利用這一機遇窗口，在泰國實施更嚴格的數據中心環境規範出台前採取行動。
「這是黃金時機。如果現在不做，未來會更困難，」她表示。
政府目前正制定新規定，對數據中心加強用水與用電、環境影響與位置的監管。
即便如此，巨量數據中心在水資源系統中的需求仍然是另一個巨大的水資源消耗端，需同時平衡農業、民用需求與傳統產業。
數據中心需要龐大的運算能力，產生的熱量必須透過冷卻系統移除。根據所採用的技術，這些設施可能會消耗相當可觀的水量。
根據泰國國家水資源辦公室的預測，EEC 三省的工業用水需求在 2024 至 2037 年間將增長 58％。
世界銀行估計，到 2037 年，EEC 三省的年用水需求總量將達 36 億立方米。
且警告稱，即使有計畫中的水利基礎設施投資，該地區在平均條件下也可能出現近 40% 的供水缺口，乾旱年更升至 72%。
在供應仍未確定的情況下，水源的可用性被積極用作吸引投資者的信心工具。
East Water，地區主要供水商，於五月開始向春武里的 Bridge Data Centres 供水，宣稱能提供不間斷的供水，成為泰國日益蓬勃的數字經濟的一個競爭優勢。
WHA Utilities and Power 今年表示，數據中心的用水量約為傳統商業客戶的 12 至 16 倍。該公司正在擴展水資源基礎設施，尋求每年價值數千萬立方米的新合約，以協助滿足這些需求。
工業園區開發商也在擴張水庫、管道和水處理設施，以容納新客戶。
即使是主管 EEC 的機構也承認這一日益嚴峻的挑戰，其下一個發展計劃將更加強調確保該區域日益擴張的高科技產業所需的水與電力供應。
Wang Tanot 是多個水資源基礎建設項目中的一個，旨在加強泰國東部的供水，該地工業需求預計將持續增長。
社會企業組織 EEC Watch 的研究主任 Somnuck Jongmeewasin 質疑泰國為何仍然專注於尋找新增供水，而非更好地管理現有的水資源。
他表示，更高比例的工業用水再利用、提升灌溉效率以及改進配水，能在緩解資源壓力的同時，確保當地社區在水被挪用給工業用戶之前得到應得的份額。
他亦警告，私營供水的工業水供應擴張，可能在資源競爭日益激烈的情況下，使社區處於不利地位。
「所有數據中心都有資金。它們可以購水、購電。但地方人民卻買不起，」他說。「所以，這場水資源之戰並不公平。」
對 Wang Tanot 的替代方案已被提出。 DNP 提倡的是一個更小型的 Wang Tanot 版本，僅會淹沒約 112 公頃的國家公園，並結合較小的水庫、在現有水壩上增加儲水量，以及更有效的水資源管理。
Thammanoon 表示，此類措施或許有助於緩解問題，但不足以滿足預期的水量需求。
EEC 辦公室現正與世界銀行合作，推動擴大工業污水再利用，同時提高水效率與需求管理的措施。
它還確定處理過的工業污水再利用作為減少從天然水源抽取、提升 EEC 水供給韌性的重要途徑。
ELEPHANTS IN THE ROOM
回到 Wang Tanot，推動更多用水的努力同樣威脅另一項日益稀缺的資源：野生大象的棲息空間。
在 Ban Klong Yang 村以外，景觀開展為散落樹木的丘嶺與長長的無盡森林。這裡涼爽陰影、林下斷裂的草叢與家族大象經常走過的泥路，共同組成一幅景象。
這裡的國家公園與周邊地區是重要的野生動物走廊，超過 100 頭大象在此尋找食物和水，依季節移動到不同地區。
作為泰國東部森林群的一部分，它連接著更大的受保護森林。惟在較乾燥的時期，大象會走得更遠，並日漸進入農業區覓食，麻椎大象病院的 Mahidol 大學環境與資源研究學院副教授 Rattanawat Chaiyarat 說道。
「如果水庫影響現有的覓食路線，大象就必須找到新的途徑以觸及食物來源，」她說。
有關洪水淹沒既有覓食地與移動走廊，可能使大象與人類之間的接觸增多的擔憂， Mahidol 大學環境與資源研究學院副教授 Rattanawat Chaiyarat 表示。
「問題在於，當東部森林群的周邊區域完全致力於農業與工業時，它們會去往何方？」
73 歲的橡膠農 Silchai Sae Jia 已經對這些大型哺乳動物感到厭倦。
大象經常穿越他的種植園，拉倒樹木、嚇跑工人。有人因此已不再在這裡工作，他說。
他的土地雖然會高於水庫的水位線，但他擔心周邊的大象棲息地被破壞，可能會使他的財產不再適居。
「有人可能會說我很幸運。說我可以欣賞到水庫的美景，價值上百萬泰銖的景觀。但我不是這樣看待的。我認為我再也不能住在這裡，」他說。
Silchai 表示他理解泰國對成長的渴望。但他質疑，究竟誰會為這份野心付出代價。
「你們的發展不應以像我這樣的人為代價，」他說。「你們不應把我們的肩膀當成通往自我繁榮的踏腳石。」
