帕德雷·加西亚，菲律賓：菲律賓的紫薯（ube）已成為從洛杉磯到倫敦再到首爾的潮流風向標，這種樸實的山芋以明亮的紫色吸引咖啡店與麵包店門外排隊的人潮，並在社交媒體上累積數以百萬計的觀看量。
但要跟上國際熱潮的步伍，對這個大多數由小農經營的群島國家而言，卻證明相當棘手，產量出現下降，部分農民甚至無法承受九個月的生長期。
同時，對生物竊取可能侵蝕新興市場的憂慮，促使政府宣布禁止以原形輸出這種山芋，以保護國內產業的成長。
在馬尼拉以南的紫薯田裡，農民兼出口商阿爾·博尼法西奧向法新社表示，他贊成不惜一切代價，保護作物不被海外種植者利用這股熱潮牟利。
「紫色如此高貴，且極具吸引力，」這位59歲的男子在參觀他1公頃的紫薯田時微笑著說。「我們最大的恐懼是，若不能把紫薯供應給世界，將會有別人介入。」
紫薯被粉末、萃取物、膏狀物或冷凍泥等形態販售，容易混入咖啡、糕點、雪糕、抹醬，甚至可用於化妝品。
在東京的一家雪糕店，紫薯進口商JP Mercado 對法新社表示，日本市場在這股熱潮波及鄰近的南韓後快速擴張。
「真的像野火一樣蔓延開來，」他說，同時把粉末慢慢拌入霜淇淋，使其呈現鮮亮的紫色。
「我認為社交媒體的影響力極大，」他補充說，顧客名單從小型咖啡館到豪華酒店不等。
ROOTED IN HISTORY
紫薯在菲律賓園地裡的根源可追溯至大約5,000年前，當糧食短缺時，家人會煮食紫薯以作米飯的替代品。
憑藉微甜、帶堅果香的風味與絕滑的口感，它後來演變成節慶美食，以果醬形式食用，或與椰奶煮成的椰汁甜糯米球同煮。
本地需求在本十年快速竄升，最具代表性的是在COVID-19疫情最陰霾的日子裡，紫薯麵包熱潮席捲整個群島。
「我對紫薯迷到無法自拔，」亞非大學學生Kym Trivino告訴法新社，當時她在馬尼拉最大的購物中心之一品嚐一款紫薯抹茶飲品。
麵包師Diane Bustos表示，她的公司現在出售七款紫薯曲奇。
「它取代了抹茶。這確實是我們菲律賓人應感到自豪的事，」她說，提及由葛妮絲·帕特洛等名人推廣的翠綠茶粉。
但隨著紫薯熱潮在全球擴散，國內的風險與挑戰也逐漸浮現。
博尼法西奧告訴法新社，國內小農普遍缺乏收穫後的儲藏與加工設施，同時在市場推廣與融資方面的通道也落後。
從播種到收成至少需要九個月，對多數菲律賓農民而言太長，因為他們偏好較短的作物週期，如豆類、南瓜或苦瓜，以方便養活家人，這位農民補充道。
博尼法西奧說，他被迫走遍國內其他地區尋找原始紫薯，以配合日益增長的出口承諾，這個過程可能使他的成本加倍。
「我們有土地，但高品質的種植材料並非總是可得，」當地農業專家Leónilyn Ladao對法新社表示。
A BATTLE FOR THE FUTURE
「去年生產量只有12,483公噸，」國家植物產業局的Jose Zalde Samson向法新社透露，這是五年來的低點。
業界官員指責颱風造成的影響波及主要紫薯種植區。2026年上半年，產量上升約17％。
「政府在過去兩到三年才開始推廣紫薯，因需求上升，」 Samson解釋道。
「在紫薯熱潮出現之前，這只是小眾市場，」他說，補充道它落後於香蕉、芒果和咖啡等高價值作物。
<div class="content-wrapper">面對壓力，政府現正著手尋找提升供應的方法。
「我們正在研究如何把生長季縮短為六個月，」Samson 說。
鄰國如泰國與越南也紛紛加入這場比賽，菲律賓因此採取措施以保護自身的國產紫薯王冠。
「我們不想把紫薯出口到可能以菲律賓品種與我們競爭的國家，」上月在公布原生紫薯出口禁令時，農業部長Francisco Tiu Laurel 表示。
「我們掌握的數據顯示，有塊莖被（暗中）出口，」 Samson 表示，但拒絕提供進一步細節。
在東京，紫薯進口商Mercado表示支持菲政府的舉動，他認為這有助於保護該國的文化遺產。
「紫薯確實，可以說是與菲律賓身份密不可分，」他說。
農民博尼法西奧也同意這點。
「我們是紫薯產業的守護者，」他說，望著自己的作物。「我們在這件事上有利害關係。我們必須保護它。」
