新加坡：在9月29日，中國於老撾首都萬象以北50公里的班昆機場，揭牌啟用一座中老聯合軍事設施。
這座設施的落成讓多數安全分析員感到意外，同時代表中國在東南亞防務外交上的重要進展，重新調整老撾的軍事關係，亦引起鄰國的關注，特別是越南。
據北京方面稱，中老聯合支援與培訓中心與中老友好航空學院，旨在履行雙重任務：為老撾空軍飛行員提供培訓，以及作為中國與老撾防務合作活動的後勤樞紐。
跑道翻新工程於2025年10月開工，短短不到一年便完成。此設施具有一定的歷史意義：在越戰期間，該地曾被美國中央情報局（CIA）使用過。
傾向中國以滿足防務需要？
老撾與中國及俄羅斯在軍事領域關係密切。自2017年以來，老撾人民武裝力量（LPAF）已與中國人民解放軍（PLA）進行八次軍事演習，與俄羅斯軍方進行六次。
在軍事裝備方面，老撾長期偏好俄製裝備。老撾空軍共有37架飛機，其中超過一半為俄羅斯製造，包括19架直升機及4架固定翼飛機。
但班昆設施的啟用，似乎顯示老撾在防務需求上可能更加傾向中國。如果中國負責訓練老撾飛行員，顯示萬象或未來會考慮購買中國製飛機，如鴻都 JL-10 超音速訓練機，之後再引進更先進的戰機，如成都殲-10（據稱印尼亦將很快取得）
如果老撾確實優先增強與中國的軍事關係而非俄羅斯，亦不足為奇。自2022年對烏克蘭全面入侵以來，俄羅斯已成為較不可靠的防務伙伴。西方制裁影響該國防務產業的生產，而高頻度的戰鬥行動也意味著俄國能派往海外的訓練人手減少。
老撾成為俄羅斯問題的一個良好範例。2018年，老撾向俄羅斯訂購10架雅克-130訓練機。至今僅交付了四架，且其中一架於2024年墜毀。
此外，2019年老撾與俄羅斯簽署協議，在老撾東北部的香昆機場（Xieng Khouang）建立飛行員訓練設施，類似於班昆的模式，但現時似乎處於停滯狀態。
越南的憂慮
老撾對外部勢力的防務關係當然屬於國內事務。但對於老撾的鄰國而言，班昆的出現，據報導已包含解放軍攻擊機，勢必引起各方擔憂，越南尤為如此。
柬埔寨與老撾位於越南的西翼，河內長期視之為傳統影響範圍。為維護其戰略利益，越南與兩國保持友好關係，並努力確保雙方都不成為地緣對手的前進作戰基地，特別是在南海與北京之間存在重疊主張的情況下。
但隨著中國在印度支那地區的經濟實力日增，其政治影響力亦同步提升，有時更會以越南的利益為代價。
自1990年代末以來，中國已成為柬埔寨最親密的經濟與安全伙伴，且最近獲得對蔚嶺海軍基地的特權訪問。過去二十年間，老撾對中國的經濟依賴亦日益加深，受到多個中國資助基礎設施項目的影響，特別是一條高鐵，致使萬象現在深陷對北京的債務之中。班昆設施顯示中國或正利用其經濟實力，以推進在老撾的安全利益。
除了提升對老撾的中國武器銷售與加強解放軍與老撾人民武裝力量的軍事合作之外，班昆站還為中國在越南西翼增添了一個新的戰略壓力點。
這並不會大幅提升解放軍的作戰能力，因為解放軍在雲南省和海南省已經擁有更為龐大的空軍基地；但結合蔚嶺海軍基地與在南沙群島新建的多處軍事設施，班昆顯示中國正日益侵蝕越南的戰略空間。
美國的顧慮
迄今越南尚未就中國與老撾聯合空軍基地的開幕發表正式回應；同樣，老撾的西部鄰國泰國亦未表態。一名泰國軍方人士告訴路透社，認為萬象有權主權地與其他國家進行軍事合作，但也表示曼谷正密切留意事態發展。
泰國對班昆未必過於擔憂，因為泰國與北京之間不存在領土爭端，且是中國在東南亞最緊密的防務伙伴。
但同樣情況未必適用於其同盟美國，美方將視班昆為解放軍訓練基地以外，更視為一個情報收集的前哨，甚至包括監視美泰兩軍演習。
班昆對中國而言是明顯的勝利，對俄羅斯而言或是挫折，對越南是一個戰略挑戰，也是美國的安全關切。至於對老撾而言，若因經濟依賴而增加對北京的軍事依賴，成效是否真正有利，尚難下定論。
Ian Storey 是 ISEAS – Yusof Ishak Institute 的首席研究員。本文評論最早於 ISEAS – Yusof Ishak Institute 的 Fulcrum 網站發佈。
