倫敦：西方銀行家本月對是否出席沙特阿拉伯一年一度的未來投資倡議（Future Investment Initiative，FII）尚未下定決心，因為最近當地機場再次遭受致命襲擊的事件纏身，他們正在討論 FII 還可能代表甚麼。“他媽的瘋狂點子”這句話，正道出普遍的不安情緒。
沙特王國及其盟友一直無法遏止胡塞武裝這一叛亂勢力的情勢，這既令人震撼，也符合全球動盪時代的普遍走向。烏克蘭在近五年裡挫敗了俄羅斯的進攻，儘管它的人口遠小於對方，且並沒有核威懾力。美國在伊朗問題上正喪失面子，伊朗本應在轟炸中崩潰或乖乖屈服。這個超級大國在海灣的前沿基地已被公開視為攻擊目標——不僅僅是帝國資產。此外，2022 年法國在耗盡十年的時間之後放棄了在撒哈拉以南非洲的反叛任務，讓所謂法屬非洲如今帶有自嘲的意味。
在過去一個世紀裡，當不止一個帝國竟然被看似較弱的越南力量擊潰，已是令人震驚之事。到了本世紀，伴隨著伊拉克與阿富汗的災難，這種巨人被擊敗的情況已幾乎成為平常事。
如果這些顛簸僅僅局限於戰場領域，我們也許可以把它歸因於技術變革。致命裝備的成本下降，使得小國能以更低代價來折磨大國。但同樣的模式——較小的行動者挫敗較大的行動者——在外交世界裡也同樣存在。
上個月，美國（人口 3.43 億）與丹麥（人口 600 萬）就格陵蘭（人口約 5.7 萬）的事宜簽署了一項協議，遠不如特朗普總統當初以吞併為前提出發的要挾條款那般單方面。另一任總統或許在十分之一的喧鬧中也能談成同樣的條件。
疫情期間，澳洲呼籲就 COVID-19 的來源進行全球性調查。中國將此視為指向性的指控，並以關稅等方式作出報復。澳洲的人口雖然不及大陸核心城市重慶，但卻沒有因此垮臺。它甚至在 5G 網絡中都堅決不讓華為參與，作為一種橄欖枝。最終，兩國關係穩定下來，對澳洲經濟的傷害主要是行業層面的，並非存亡之虞。未來數十年，這一事件將在中等實力的國家中得到反覆檢視，作為道德上的鼓勵與戰術上的提示。
巨人之苦背後
為何巨人會如此苦惱？為何看似天生的巨人往往不能如願以償？其中一個原因是，幾乎所有參與者，即便再微小，總有某種槓桿可用。
若不是掌控某條海峽，或許是不可或缺的商機（荷蘭有 ASML）甚至僅僅是專業知識。多年以來的戰鬥讓烏克蘭獲得了技術專長，並以此換取其他國家的支持。所謂「強者即公理」的智識難題在於，“強大”的定義過於狹隘。人們往往把它等同於原始規模：武裝、國內生產總值、人口數量。如果這就足夠，那麼世界就不會長成現在的樣子。
此外，許多硬實力在實際操作中是不可用的，因為道德層面的反噬會太大。若特朗普以武力對格陵蘭採取行動，美國也永遠無法承受後果。那麼，這種選擇在何種意義上真地存在？即便普京花了四年時間才使用現在在烏克蘭展現的一些粗暴手段。中國若對澳洲施壓更大，代價在區域信任上也會不可接受。對大國而言，給予懷疑的道義優惠往往很少，因此，除非它願意把上述混亂全都忽略，否則其力量多半是名義性的。沙特阿拉伯武裝到牙齒，但未必就真的如此。
WHAT IF THERE ARE NO MORE TITANS?
在 2026 年的世界裡，戴維斯（小國）還有一件事在為他們爭取優勢。正如我先前所說的「看似巨人」：若以歷史標準衡量，現在真的沒有真正的巨人存在嗎？
美國在全球產出中的份額遠低於二戰後的水平。中國的份額同樣也低於那時期。當其中一方對別國實施制裁或關稅時，受影響的國家往往會尋找其他貿易路徑。
此外，兩大國的盟友，如美國結盟的沙特阿拉伯，不能無限制地獲得支援。軍火、情報資產與外交資源都是有限的。這個世界比哈里·杜魯門時代的美國，甚至比巔峰時期的英國帝國，也要少一些高度集中的權力。近 80 年來，沒有人掌握過核武的垄断。加拿大總理馬克·卡尼希望建立的中等實力時代，現在已經走到一半，只是許多這些中等國家是非自由的。
如果當今的「超級大國」有時被高估，原因也許在於太多事物都以科技為視角。就人工智能而言，地球上確實只有兩個國家在領跑。AI 需要巨額資本與足夠的市場才能產生回報。美國與中國確實掌握了這一領域。成為第三大 AI 力量，等同於成為第三富有的 Gallagher 兄弟之一。
問題在於，這些暫時都無法與地緣政治全面對應，因為地緣政治的現實更加碎片化與熵增。科技的超大規模確是一個深遠的優勢……在科技領域如此。但在三維世界裡，其他因素也很重要。要清楚看見那個世界，不妨偶爾把注意力放在除 AI 以外的事物上。
