首爾：韓國總統李在明於星期二（10月13日）歡迎首艘經由北極往歐洲再返回的韓國集裝箱船，標誌着韓國在2030年前力爭開通此路線定期服務的努力，儘管面臨外交與商業層面的阻礙。
在釜山這座港口城市舉行的儀式上，李向 PanStar Acro 的船長與船員獻上花環；該船在週日完成為期50天的航行後返港，旅程包括在費利克斯托港、鹿特丹與格但斯克的停靠。
「我們已經清楚看到，當現有海上航道受阻時，韓國經濟會承受多麼嚴重的震盪，」李在明表示，這也是對中東地區衝突如何影響航運路線的說明。
「新開通的北極航道可以成為另一條海上通道，另一個在危機中可依賴的選擇……」
當局表示，隨着北部水域因氣候轉暖而冰層減少，該航道更易開通，預計相較於蘇伊士運河路線，航行時間可縮短約三分之一。
海洋部長黃鐘宇表示，計劃於2027年再進行試航，涉及集裝箱船與汽車運輸船，目標於2030年推出定期服務。
他預計該路線在大約2040年才會具經濟效益。十五年內，船舶有望於一年中超過六個月利用該航道運行。
西北航道
他亦表示，韓國日後會研究亞洲與北美之間的西北航道的開發潛力。
然而，仍有障礙存在，因現行路線沿俄羅斯的北極海岸，這可能與致力孤立莫斯科的西方同盟間產生摩擦，特別是在俄羅斯於烏克蘭戰事中的角色問題上。
週二稍早的內閣會議上，外交部長趙賢表示，俄方的合作程度比預期更高，儘管他承認若戰爭繼續延長，還可能出現一些複雜情況。
「目前暫時沒有問題，但也牽涉到美國的關係，」趙部長說。
李在明表示，首爾將在「國際社會的信任之下」推動這條路線，向可能對該計劃有顧慮的伙伴提供安撫。
「我們會嚴格遵守國際規範，以及國際社會的制裁原則，」他在儀式上說。
據反對黨人民力量黨的立法者姜承儀（Kang Seung-kyoo）的辦公室提供的資料顯示，這趟航程尚未證明其商業可行性。
該船原本的貨物目標為1,300 TEU，但實際出港時只裝載了737 TEU 的出口貨物，返港時卻有1,743 TEU 的空集裝箱，並未帶回任何進口貨物，以上數據由姜辦公室提供的海洋部資料所示。
在致辭中，李在明表示，讓裝載貨物的船隻在歐洲卸貨後重新裝載並返航，仍然是「尚待解決的挑戰」之一。
分析人士指出，該路線的商業可行性將取決於可靠的航班排程、穿越冰層的速度、特殊保險費和額外燃油成本等因素。
