香港：在其黃金時期，香港曾經是漫畫界的強大力量。
本地作品擁有龐大的追隨者，角色成為家喻戶曉的名字，甚至有些作品更從紙本走入了大銀幕。
在1980年代行業繁盛的歲月裡，年銷量約達五千萬本。武俠漫畫《風雲》，於1989年首次出版，之後於1998年改編成票房巨作《風雲：龍城風雲》，由鄭伊健與郭富城主演。
另一部本地漫畫《泰迪男》，催生了極受歡迎的《古惑仔》系列電影，描寫黑幫地下世界。
但金色年代並未持久。自1990年代中期以來，香港漫畫普遍被視為走下坡路。
而今，專門店愈來愈難找，印量大幅縮水，許多本地畫家亦難以以繪製漫畫作為唯一收入來源。
能如此貼身見證這一轉變的，少之又少——九龍的 Epic One 書店老闆 Dicky Lam 就是其中之一。據稱，呢間店係香港唯一專門致力於本地漫畫的商店。
「以前，漫畫銷量輕易就能達到數萬本，甚至數十萬本，」他說。
「而家，如果能賣出……幾千本，已經係相當不錯嘅數字。由此可見，香港漫畫市場的規模已經縮水大約九成。」
勞動密集型
較小的觀眾群改變了漫畫製作的經濟結構。
要完成一部作品仍然需要大量人力，畫家及其團隊在動筆、上色和其他製作階段之前，需先開發角色、建立背景與情節。
隨着售賣的副本數量下降，回收成本變得越發艱難。
然而，行業的商業衰退並未阻止新一代畫家創作新作，亦未阻止他們在海外贏得認可。
漫畫家 Jerry Cho 因其作品《The Life After Life》於今年的日本國際漫畫大賞獲得銅獎，該獎項由日本外務省主辦，旨在表彰在海外的漫畫家。
但國際上的認可未必等同於在本地的高銷量——目前為止已售出約3,000本。
這部作品耗時六個月完成，參與者包括 Cho、兩名全職員工以及另外五名外包貢獻者。
Cho 現正在嘗試以人工智能來改善這一方程式。
「在製作流程早期就使用 AI——把 AI 當作研究與可視化工具，讓他在團隊投入時間落紙前先實驗點子。」
一個例子是角色設計。
Cho 可以把角色圖像輸入 AI 工具，嘗試不同服裝，讓他評估在完成場景繪製前服裝是否合適。
「以前我亦會做這些實驗，但我會把所有草稿畫出來，」他說。
「在素描完成後，若我感覺不到它的正確感，等到同事完成情景、加入顏色，才會發現其實有問題。」
到咗個地步，若改變主意，往往要重新繪製整個場景，浪費若干小時嘅工作。
「而而家有 AI 來做測試，確實減少咗浪費嘅時間。」佢話。
Cho 指出，AI 目前大約幫佢哋團隊節省約 10% 的製作時間。
但佢仍然設下一條界線：現階段唔會用 AI 自動生成嘅圖像作成品漫畫的一部分。
為咗證明原因，Cho 甚至用其中一幅畫交給 AI 工具，只指示改變角色嘅衣著。
「結果係……雖然 AI 生成嘅畫面睇落似角色，但畫風顯示唔係出自同一位畫手。」佢表示。
問到是否因為 AI 無法複製每個人獨特嘅繪畫風格，Cho 回答：「係，因為藝術係獨一無二嘅。」
尋找新途徑推廣漫畫
不過，製作速度更快並不足以解決該行業更大嘅問題：唔足夠嘅讀者去購買佢哋嘅作品。
香港漫畫動畫聯會估計，該市大概一半嘅漫畫藝術家係以自由職業或兼職形式工作。
當局與行業團體一直致力培育新一代創作者，幫助佢哋嘅作品走出香港，邁向全球讀者群。
2021年，該聯會推出政府支援嘅「香港漫畫支援計畫」。
到2025年底，計畫已協助出版63部原創香港漫畫，其中部份作品更獲得國際獎項，並完成超過50份授權與改編協議。
該計畫亦將香港的作品帶到海外活動，包括法國昂古萊姆國際漫畫節與馬來西亞漫畫嘉年華，作為讓新讀者與商機接觸的努力之一。
然而，目前沒有公開數據顯示這些作品售出了多少本。
AI 會否成為答案？
業界人士認為，AI 可能讓藝術家更容易把作品轉化為動畫及其他格式。
傳統上，將漫畫轉變為動態影像成本高昂，且需具備專業技能——從動畫與建模到剪輯與後期製作等。
生成式 AI 可能會降低其中一些障礙。
「漫畫家可以先創作自己的漫畫，然後再把它變成 AI 生成的動畫，或者甚至是 AI 生成的電腦特效劇」，香港漫畫與動畫聯會副會長萬苑（Alan Wan）表示。
他又補充，這正是漫畫家需要跟進 AI 發展並學會運用這項技術的原因之一。
「一旦掌握，他們會再上另一層樓——不只是漫畫家，還有可能成為導演。」
但更廣泛地使用 AI，亦帶來另一個不確定性：它所創作的內容究竟屬於誰？
關於著作權、署名權，以及用於訓練生成式 AI 系統的材料，隨着科技走進創意產業，越來越成為重要議題。
「法律體系並不完善，亦未準備好處理 AI 作品，」香港大學商學院亞洲案例研究中心副主任范婷婷表示。
「我哋而家仲未清楚界線喺邊，但保護人類的作品、保護人類的創造力，係非常重要嘅。」
