新加坡：如果美國視中國為最具影響力的戰略對手，佢就需要懂得點解中國點樣諗同點樣運作嘅人。
所以當中國國家主席習近平喺上週同美國總統特朗普喺華盛頓會晤期間，邀請十萬名美國學生喺未來五年內去中國留學，呢個承諾理應放喺背景下理解。
喺大約2012年達到頂峰嘅時候，美國有近1.5萬名學生喺中國留學。呢個數字喺過去十年因新冠疫情同政治緊張而下降。到2026年，呢個數字不足2,000。
當然，返美嘅學生未必統統會成為中國專家；不過，擁有第一手中國經驗嘅美國人愈嚟愈少，會削弱美國培育、運用同留存應對雙邊關係所需專業知識嘅能力。倚賴二手信息，風險就會增加，可能出現判斷錯誤。
認識對手
熟悉普通話同喺中國現地嘅生活經驗，能揭示官方嘅聲明同二手敘述無法顯示嘅內部情況。佢哋可以為分析員提供一種「指尖嗅覺」般嘅感覺，讓佢哋了解中國嘅運作方式。
第一位傅爾布萊特學術交流計劃嘅學者 Derk Bodde 嘅故事，就展現了第一手經驗嘅價值。喺 1948 至 1949 年喺北京期間，佢寫下有關中華人民共和國成立嘅資料，提供咗罕見嘅視角，睇到中國公民對政府更替嘅反應。
相較於認為革命只不過係蘇聯影響嘅延伸，或者係強加於唔願意嘅民眾身上嘅假設，Bodde 記錄咗國民政府結束嘅熱潮，以及中國人點樣歡迎同批評共產黨。
自此之後，喺中國留學嘅美國學者喺政府同學術界任職，直接指導政策，或者喺國會提出專家證詞，為法案提供意見，協助監督程序。
隨着中國加速發展，喺遠距離理解方面變得越來越困難。呢點使得更多美國人唔單止要講得通普通話，同時仲要理解中國嘅歷史同社會背景 — 呢啲都係以身歷其境嘅經驗所帶嚟嘅理解。
建立同保留專業知識更難
然而，解決方法唔係單靠宣布中國準備歡迎美國學生就可以。
現時有兩個問題需要處理：資金削減限制咗美國年輕人喺中國留學嘅機會，同埋就業風險令佢哋不敢抓住呢啲機會。
以前嘅學者可以靠傅爾布萊特計劃、伯恩獎學金同語言重點獎學金等項目去中國留學。不過，呢啲基礎設施而家已經被挖空。2020 年中國同香港嘅傅爾布萊特計劃被終止，部分原因係香港新嘅國家安全法；其他項目嘅資金亦有所削減。
美國嘅「VI 題」資助用於區域研究同語言項目喺 2025 年底被停止，要求大學表示呢啲並唔係特朗普政府嘅「首要任務」。美國大學亦因為擔心同中國軍方有連結而終止或嚴格審視同中國對口大學嘅合作。
美國學生嘅環境並非免疫，部分人認為政治風險會阻止佢哋去中國留學。美中教育信託基金嘅報告指出，普遍認知係去中國留學會阻礙返美後獲得政府工作嘅安全審查。
即使呢啲項目復甦，美國學生克服咗顧慮，喺關鍵政府研究單位資金削減之下，佢哋點樣參與戰略性對話仍然未清晰。
喺 2025 年 3 月，五角大樓嘅網路評估辦公室（ONA）被命令「解散」並重新組織，以配合部門嘅戰略優先事項。ONA 主要關注長期戰略威脅，領導對中國軍事崛起嘅研究。
最近，美國空軍嘅中國航空航天研究所（CASI）— 曾發表關於解放軍空、天地與導彈力量嘅未受機密限制研究 — 又宣布對其民用員工嘅資金被削減。所長表示，呢個舉動實質等於結束呢個研究機構嘅運作。
專業知識、專門研究同年輕美國人喺中國研究領域嘅職涯路徑嘅流失，削弱咗支撐美國政策制定嘅戰略分析體系。
雙方都嘅後果
如果美國學生接受習近平提出嘅更多教育交流承諾，冇只係美國受益。
當華盛頓誤讀中國時，亞洲各國可能要承受相應嘅後果，從關鍵產品嘅供應鏈波動到全面衝突。呢啲誤判亦會縮窄地區政府喺爭取自身利益時嘅操作空間。
因此，美國國會需要恢復對中國區域研究同中國研究嘅資金，包括重啟傅爾布萊特計劃。亦要確保返美學生喺求職方面唔會因預算削減或改革而受影響。
另外，華盛頓可以善用對中國嘅友好氛圍，為教育項目創造更多需求。近期嘅「中美青年之旅：共創亞太未來」讓 170 名美中學生喺中國城市中穿梭，呢個計劃應該喺美國政府提供更多支援下再擴展。
結論系，華盛頓必須正視阻礙美國年輕人喺中國留學嘅制度同政治因素，並善用佢哋所獲得嘅知識去管理雙邊關係，避免因曲解對方而帶嚟嘅嚴重後果。
Kevin Chen 系新加坡南洋理工大學 RSIS 美國項目嘅副研究員，佢為 CNA 撰寫月度專欄，於每個月嘅第一個星期五發佈。
