宿霧消息：澳洲國防部長理查德·馬爾斯周四（10月29日）表示，中國的軍事集結正在為東南亞地區帶來一種「施壓的情況」，並敦促盟友與伙伴加深合作。
中國在南海爭議區域部署數以百計的海警、海軍及其他艦艇，聲稱對這些海域幾乎擁有全面主權，儘管國際裁決稱其立場在法律上沒有依據。
7月，澳洲就中國在南太平洋試射具核能力的導彈提出抗議，稱該發射「具有破壞穩定性的」。
「顯然，我們正目睹自二戰結束以來，世界所見的最大常規軍事增長，來自中國，」馬爾斯在菲律賓舉行的東南亞防長會議旁對記者表示。
「中國尚未解釋為何要這樣做，所有這些都在造成施壓的局勢。」
他補充道，北京日益強硬的姿態正為堪培拉帶來挑戰，澳洲依賴維持現有的以規則為基礎的秩序。
「我們需要確保我們理解的路上規則仍然適用，因為對於像澳洲這樣的中等實力國家而言，規則實際上賦予了我們行動力，」他說。
中國日益強硬的姿態以及在南海人造島嶼的軍事化，促使堪培拉以及華盛頓加深與部分東南亞國家的防務合作。
馬爾斯周四表示，他會見了「Squad」，這是一個由澳洲、日本、 美國與菲律賓組成的非正式防務與安全小組，雙方承諾在防務政策協調方面取得更大協作。
「我認為這一地區正在面臨的挑戰，以及他們所承受的壓力，四國都非常理解，」他說。
「現在正是加倍與朋友、加倍與鄰居合作，並更緊密地一起工作，以確保我們的集體安全的時候，」他補充道。
菲律賓，作為澳洲的親密安全夥伴，一直與中國在南海展開多年對峙。
本月稍早馬尼拉表示，中國在這條關鍵水道的有爭議水域的軍事與海警力量在九月份幾乎翻倍。
