OGAN ILIR，印尼：經過八小時與穿過南蘇門答臘省植物園的烈焰搏鬥，消防員 Rahmat Hadi Wijaya 正面臨一個艱難的抉擇。
大火仍在燃燒。地面冒出濃煙，死葉層下的餘燼仍在悶燃。
但這名48歲的消防員另有一通電話要接：距離大約一小時車程的一場叢林大火正向住宅區逼近。
「我們每天都要處理兩起，有時三起求助。從清晨工作到深夜，這樣的情況已經持續好幾個月。」 Rahmat 帶著疲憊的微笑告訴 CNA，臉上汗水沿著煙灰滑落。
Rahmat 是印尼林業部僱用的約2,000名消防人員之一，專門對付森林與土地火災。
今年尤為嚴峻。
根據林業部的數據，去年年初至七月之間，印尼被大火吞噬的土地面積超過20萬公頃，這幾乎是新加坡三倍左右。
這一數字較去年同期高出69%，亦較2019年前七個月──另一個厄爾尼諾年份──高出47%。
官方的八、九月數字尚未公布。不過科學家預測，單在這兩個月內被燒毀的面積，可能是前七個月在2026年的總和的幾倍之多。
蘇門答臘與加里曼丹一樣，是印尼受災最嚴重的地區之一。
火災規模促使政府動用8萬名警察與軍事人員，以及1萬名民間志工，於第一線支援消防人員。
大火造成的有害煙霧千里迢迢吹遍整個區域，甚至蔓延至鄰國，如新加坡、馬來西亞與菲律賓。
在印尼，一些城市已被霧霾籠罩數月，空氣品質長期處於不健康、甚至有危害的水平，導致學校停課與警告民眾盡量減少在戶外活動。
但對於在撲滅火災的一線人員而言，必須向著濃煙前進——這有時會付出致命的代價。
今年已有至少4名消防人員在執勤中喪生。最新的一宗是一名30歲的志願消防員，居於中加里曼丹，因呼吸道疾病住院三天後於9月10日去世。
「這是一份極具風險的職業，」另一名41歲的消防員 Zulkarnain（如同多數印尼人，只用一個名字）向 CNA 表示。
「每天都要面對高溫與令人窒息的煙霧。」
今年的風險因被稱為「上帝之子」的超強厄爾尼諾而大幅加劇，這種現象為印尼多地帶來極端高溫及長時間乾旱，使火災更易點燃、撲滅更難控制。
AS FIRES RAGE, WATER RUNS DRY
CNA 訪問的消防員早在數月前就知道困難條件即將到來。
「自年初以來，科學家一直警告我們要提防哥斯拉式的厄爾尼諾。我們通過規劃易燃區域、展開訓練以及檢查裝備運作情況，為自己做好準備。」 Rahmat 如是說。
但即便有這些準備，也無法讓他完全應對今年的火季嚴酷程度。
在西加里曼丹與南蘇門答臘等野火重災區，溫度曾超過攝氏38度。印尼部分地區已持續四個月以上未降雨。
「這使得植被變得極度乾燥且極易燃燒。一旦著火，燃燒時間可以延續很長。」 Rahmat 說。
在蘇門答臘的部分地區，包括廖勃、占必和南蘇門答臘，地形也讓挑戰更大。
許多火災不是在礦物土壤，而是在泥炭地上發生，使滅火變得極其困難。
泥炭地含有數百甚至數千年的厚層枯植物物料。一旦點燃，火焰會地下蔓延，可能悶燒數週，難以發現及徹底撲滅。
「我們有一個地點連燒了整整八天，」 Rahmat 說。
厄爾尼諾所引發的乾旱同樣令全國多地的河流、湖泊與蓄水庫大幅退卻。
在西加里曼丹，卡普阿斯河——印尼最長的河流——某些段落已變得如此淺，拖煤驳船無法通行。
在中爪哇超過800公里以外的地方，長期乾旱使 Gajah Mungkur 水庫縮小，露出多年前被水淹沒的房屋與墓地。
對消防人員而言，水源日益稀缺是一個更直接的問題。
「有時候我們只能站著看著火燒，因為找不到水源，」45歲的消防員 Dito Prasetyo 對 CNA 說。
厄爾尼諾所引發的乾旱也使全國多地的河川、湖泊與水庫大幅退位。
在西加里曼丹，卡普阿斯河的某些段落已變得如此淺薄，以致拖船拖運煤炭的船隻也被迫擱淺。
在距離超過八百公里的中央爪哇，長期乾旱縮小了 Gajah Mungkur 水庫，露出多年被水淹沒的舊居與墳場。
對消防人員而言，水源的短缺帶來更直接的挑戰。
「有時候我們只能站著看火燒，因為找不到水源，」45 歲的消防員 Dito Prasetyo 對 CNA 說。
水資源的匱乏使已經艱難的消防任務更加艱難。
南蘇門答臘省的情況一瞥便可看出這一挑戰的規模。9月14日，全省共有404公頃土地被火覆蓋，其中290公頃已撲滅，這是林業部數據。
而壓力預計將持續上升。乾季預計在9月加劇，而直至10月下旬或11月初才可能降雨，消防人員可能面對更多的火災，且水源更少。
「感覺似乎永遠不會結束，」Dito 把頭靠在肩膀上嘆息。
雅加達正向受災最嚴重的省份部署53架滅火直升機，而另有八個國家再提供另外35架直升機協助撲救工作。
但他們的能力也有極限。
「儘管水霧直升機已廣泛且反覆地投入使用，效果卻並不理想。因為能以水霧直升機撲滅的區域實在有限，」印尼國家災難減災署（BNPB）署長蘇哈里亞托在9月15日於南蘇門答臘省首府巴嶺邦（Palembang）訪問時，引用當地《康普斯報》之言。
蘇哈里亞托指出，在某些地區，濃厚的煙霧已使能見度下降至安全飛行限度以下。火災有時龐大到需要大量重型飛機才能產生顯著影響。
氣候修正作業的成效也有限，因為可用於播雨的並非雲層眾多且合適播種的雲。
「這也是為何我們高度依賴地面人員去對抗火災。政府會提供必要的裝備，如水罐車與挖掘機，警察和軍隊也準備派出更多人手協助。」蘇哈里亞托說，並補充說，警方與軍方也準備提供更多資源。
STRETCHED TO THEIR LIMITS
這股不斷加速的救災節奏已讓消防人員筋疲力盡，大多數人自五月以來就一直處於待命狀態。
有些人向 CNA 表示，他們有時日子裡看不到家人，甚至數天、數週都未見家人。睡眠成了奢侈，在場景連續火災的間隙裡，能休息的只是短短幾小時——若有機會睡著的話。
而當他們得以休息時，真正安穩的床往往遙不可及。救援隊有時會睡在森林與種植園深處的臨時駐點，以便能保持離火場更近一些。
不眠也可能變得危險。有些人醒來時，發現風向變化，火勢正朝他們的營地逼近。
「出現過幾次近乎失敗的情況。風向突然改變，我們發現自己被火海包圍，」35歲的消防員 Immanudin 如是說。
對於已被逼到極限的消防人員而言，尤其令人沮喪的是，很多爆發的火災其實本可以避免。
「大約99%的火災都是人為原因，」消防員 Zulkarnain 估計。
「看到有人公然焚燒垃圾或焚燒植被以清理新農田，讓人心痛。每當聽到有人因故意縱火開闢新林地而被捕，我們就感到沮喪。」
截至9月7日，警方已逮捕約138名嫌疑人，他們被認為與全國大約200起森林及土地火災有關。
其中有119名被指控故意縱火，另外19名與疏忽引發的火災相關，印尼國家警察總長 Listyo Sigit Prabowo 說。
「嫌疑人數量可能仍會增加。警方正在各地繼續調查森林與土地火災的報告與發現，」四星警察上將在9月7日接受本地媒體《雅加達郵報》的訪問時表示。
根據印尼法律，被定罪縱火者可判監禁長達15年並罰款10十億印尼盾（約合56.3萬美元）。被定罪疏忽致災的，最高可判監禁五年及/或罰款5億印尼盾。
但 Zulkarnain 表示，他不會讓挫折感影響自己的工作。
「不論情況多艱難，我們都會與火焰作鬥爭，因為事態關係重大，」他說。
「我們可能拯救生命與家園，保持空氣清新、避免道路與機場被迫關閉。」
對於易發火災的社區居民而言，看到像 Zulkarnain 這樣的消防人員駕著鮮紅色消防車抵達，會立刻帶來撫慰。
他們歡迎消防人員走進家中，煮咖啡，提供手邊的點心。
「我盡力讓他們多在這裡待一會兒，」住在剛被撲滅的火災燒過的焦黑遺跡旁僅數米遠的 Dewi 如是說。
「但我知他們還有其他呼救任務要處理。」
居民所表達出的溫暖，是支撐像 Rahmat 那樣的消防員繼續工作的動力。在他二十年的職涯中，他從未錯過任何一次野火季節。
「當我們提供的救援與協助，真正能改善需要幫助的人們的處境，我就感到快樂。」
「這正是讓我們繼續從事這份工作的力量來源。只要我們知道自己是在幫助人民，就不會感到疲憊。」
穎欣